藝名是藝人在進行藝術活動時，由於某種原因而取的專用名字，用來表達自己的意向、專長、師承或紀念某件對自己影響重大的事情。
藝名的起源很早，據歷史記載，西漢時，平陽公主家裡有一位長袖善舞的歌伎，她花容月貌，身材纖豔，原名趙宜主。後被漢成帝發現後，就將她召人宮中，並納為皇后。
成帝見她步履輕盈，舞姿優美，恰如在空中翩然飛舞的燕子，故在本名之外，又賜一別名一一趙飛燕，這可能是我國曆史上最早擁有藝名的藝人。
在古代，藝人多有藝名。元代有一位著名女雜劇演員朱簾秀，在當時很有名氣，後來她名中的“秀”字成為元代女藝人取名的一時風尚。
各種藝名的來歷不同，每個藝名幾乎都包含著一則生動的故事。清末一位知縣叫德克金，平時不拘形跡，被一位姓汪的人譏笑，說他不是做官的料，只配演戲。後來他果然丟了官，改行學戲。為了激勵自己，他便取了個“汪笑依”的藝名，並用這一藝名編戲演戲，終於自成派，譽滿上海灘。
當代人也有取藝名的現象，在戲曲、電影、電視、音樂等藝術界也常見。如話劇演員楊淑貞藝名“楊枝露”，電影演員楊蒙藝名“夏夢”，電視節目主持人黃益騰藝名“阿原”等。
取藝名有很多講究，一般說來，取藝名有以下幾種方式。承襲父輩美名。有些為社會所承認、為廣大觀眾所熟識和敬佩的演員，其藝名多為子女所襲用，以示家師真傳。如清代著名京劇演員楊月樓，曾有“一般京調非偏愛，只為貪看楊月樓”之譽。其子承父志，習父藝，借父名，取藝名“楊小樓”。
徒承師名。如紹劇演員陳金姑，因其師名為張豔秋所以她取藝名叫小豔秋。
表現聰穎早慧。如蘇州彈詞表演家劉天韻，自幼從夏蓮生學彈詞，10 歲登臺演出，取藝名為十齡童。民國時期，荊州花鼓劇演員李天保，13 歲成功地出演《站花牆》中的主角楊玉春而聞名江漢，故取藝名為十三紅。
展示演員特長。如清朝時河北梆子演員田際雲，原名瑞麟，演花旦。表演時，嗓音圓潤醇厚，行腔樸實精美，令觀眾心曠神怡，油然而生超塵脫俗之感，故取藝名“響九天”，又名“想九天”。
還有一些戲劇影視界的演員，常用自己所扮演的成名角色的名字作為藝名。如話劇演員康泰，原名劉秉璋，因在話劇《重慶二十四小時》中扮演一個叫康泰的角色而出名，後因二字發音洪亮，易叫易記，遂正式更名康泰。
由於受“正名”形式的影響，有些藝人的藝名也興字輩，且排列有序。比如，著名京劇文武老生葉春善開辦的富連成科班，都使用按字輩排列的字名，其字輩是喜、富、連、盛、世、元、韻等，就像宗族輩份一樣，每批學員按次序使用其中的同一個字，如“富”字輩的有馬富祿、譚富英等，“連”字輩的有馬連良、劉連榮等，“盛”字輩的有葉盛蘭、高盛麟等
藝術家的事業是美好的事業，他們的職業給人帶來美的享受，他們的藝名也給人帶來美的愉悅。不可否認，藝名是中國人名文化苑中一朵最絢麗的奇葩。
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