中國東北地區包括黑龍江省，吉林省，遼寧省三省，習慣上也包括內蒙古自治區東部。世代為漢民族和包括滿族在內的通古斯語民族，包括蒙古族在內的蒙古語民族等其他兄弟民族生活的地域。自古以來，農耕民族，漁獵民族，遊牧民族的語言文化在這裡交相輝映，造就了與眾不同的語言生態。
東北地區的語言，大致可分為四大板塊：一是分佈最廣的漢語板塊，包括東北官話，膠遼官話，和零星分佈的北京官話方言島；二是通古斯語板塊，包括滿語，赫哲語，鄂倫春語，鄂溫克語等阿爾泰語系滿-通古斯語族的語言；三是蒙古語板塊，包括蒙古語，達斡爾語等等屬於阿爾泰語系蒙古語族的語言；四是朝鮮語板塊，零星散播在東北各地，在吉林省的中朝邊境集中分佈。此外，還零星分佈有柯爾克孜語，漢語閩南方言（臺灣話）。
綜而言之，東北至少有3大漢語方言，和3大少數民族語言，累計語言多達6種以上。
1.東北地區的漢語
漢族是東北地區居民的主體，漢語是東北地區首要的語言。分佈在東北三省的漢語方言以東北官話為主，也有膠遼官話和北京官話的分佈。東北官話形成時間較早，膠遼官話，北京官話在東北的紮根都和近代移民有關。
東北官話是東北地區首要的漢語方言，一般被俗稱為“東北話”。東北話橫跨東北三省廣闊的疆域，但語音，詞彙，語法較為一致，在語音方面，聲調的調型在東北各地基本一致，皆為平調，升調，降升調，降調，唯升降程度有所分別，類似於北京官話，但調值都比北京官話低一些。現代東北話可以追溯至明代遼東（非“遼寧東部”）的東北方言，後來隨著“闖關東”等移民的流入，揉入了許多山東，河北方言的成分。值得一提的是，普通話的基礎方言——北京話的形成過程中，明末清初的東北話是一支極為重要的力量。
東北地區的膠遼官話是山東移民帶來的，主要分佈在遼東半島的大連市以及黑龍江東部等地。膠遼官話源於山東省，在現在的山東省祖地也有分佈，在“闖關東”時大批進入東北地區，現代東北方言的形成曾經受到過膠遼官話的影響。
東北地區的北京官話則是康乾之後歷次的北京滿族移民帶來的，當時北京滿族已經逐漸轉用漢語，是故遷移到東北後，把在北京時所說的北京內城話也帶到了東北。現在，北京話方言島主要分佈在哈爾濱的五常市和阿城區等地。
2.東北地區的滿-通古斯語族語言
東北地區自古生活著許多說滿-通古斯語的民族，從先秦的肅慎到中古的勿吉（靺鞨），再到女真和滿洲，都是滿-通古斯語民族，東北地區生活著的鄂倫春，鄂溫克，赫哲等民族也是說滿-通古斯語言的民族。
滿語是滿族的語言，隨著絕大部分滿族人轉用漢語，使用滿語的地區已經嚴重萎縮，目前僅餘富裕縣三家子村居民仍能使用。滿文文獻是中國文化的一座偉大寶藏，對於研究中國明清政治，經濟，文化甚至構擬明清東北，北京等地的漢語方言有重要作用。
鄂倫春語，鄂溫克語，赫哲語是鄂倫春，鄂溫克，赫哲等民族生活中常用的語言，但沒有自己的文字。鄂倫春語，鄂溫克語分佈在內蒙和黑龍江地區，赫哲語則主要分佈於黑龍江省。
3.東北地區的蒙古語族語言
在東北地區，使用蒙古語族語言的主要是蒙古族和達斡爾族。蒙古族使用蒙古語，達斡爾族使用達斡爾語。
蒙古語主要分佈在蒙古族聚居區，如內蒙古東部和黑龍江西部杜爾伯特等地。蒙古語是東北各大少數民族語言中較為活躍，生命力較強的，擁有廣播，電視，網絡等等多種成熟媒體。許多中央媒體也提供蒙古語版本。
達斡爾語主要分佈在海拉爾和齊齊哈爾等地，達斡爾族和古代的契丹族有較為接近的親緣關係，達斡爾語可能保留了某些契丹語的成分。達斡爾語有自己的電視媒體，發展相對較好。
4.東北地區的朝鮮語
明清開始，不斷有朝鮮半島人民移入中國東北定居。目前在東北三省基本上都有朝鮮族和朝鮮語的分佈。朝鮮族的聚居區主要在吉林省中朝邊境的延邊州等地，此外，瀋陽，長春，哈爾濱都有大量朝鮮族同胞。總體來說，中國朝鮮族的方言分佈情況是：黑龍江等地較為接近朝鮮半島南部（今韓國），吉林，瀋陽等地較為接近朝鮮半島北部（朝鮮民主主義人民共和國）。這和南北朝鮮移民到達東北的時間有關。東北朝鮮語擁有自己的電臺，學校，雜誌，許多中央媒體也有朝鮮語版本。
5.東北地區的其他語言
在富裕縣還分佈有不少柯爾克孜人，他們中間還有不少通曉柯爾克孜語。
東北各大城市散居著一些解放前從日本殖民下的臺灣來到東北（當時同為日本勢力範圍）謀生的臺灣閩南老者，他們至今仍通閩南話。
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