魏忠贤，明朝河间肃宁（今属河北）人，自宫后改名李进忠，后皇帝赐名魏忠贤，明朝末年大宦官。
魏忠贤万历时入宫为宦官，熹宗即位，升为司礼秉笔太监兼提督，1623年掌管东厂。他排斥异己，广结党羽，致有“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之称；势倾天下，一些攀附他权贵的人拜呼他为“九千岁”，各地督抚竞相为他建生祠。1627年，思宗即位，下令将其逮捕治罪，得知后，自缢死。
魏忠贤作为明朝末期非常出名的一个奸臣，他不仅在朝中独断专横还祸乱朝纲，但真正了解历史之后就会发现，魏忠贤他还是有好的地方，从做人来说，他完全是一个人渣，毫无原则，掌握权力之后排除异己的手段非常残忍，但从做事上可以了解到，他的确是一个有能力的人。
魏忠贤从小就不喜欢学习，也没有什么文化，为了谋求出路就进宫当太监，从小在社会摸爬滚打的他，自然懂得阿谀奉承来讨人欢喜，从一个小小太监成长为司礼监秉笔太监，后来仗着皇帝的宠爱，慢慢掌握了权力。但他有了权力之后为了排除异己，对于不服的文官手段非常残忍。
王安是朝中顾命太监，有相当的威望。当时御史方震孺上疏，请逐客氏和魏忠贤。王安也感觉到魏忠贤的威胁，奏明熹宗，欲加惩处。但真要处治时，他又手软了，只是令他改过新。客氏出宫，魏忠贤一时无所作为。谁知熹宗比他更离不开客氏，若失魂魄，不食者数日。不久，又把她召回宫中。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴，找到魏的同乡、给事中霍维华，指使他弹劾王安。客、魏包围熹宗，矫旨将王安降为南海子净军，又派人把他杀害。
王安死后，魏忠贤升为司礼秉笔大监。这打破了常规，因为他不识字，原没有资格入司礼监的。熹宗皇后张氏，“性严正”，多次向熹宗谈起客氏、魏忠贤的过失。客、魏二人知道了，又恨又怕，扬言张氏非国丈张国纪女，而是盗犯所出，借以治张家罪。另一太监王体乾说，熹宗重夫妇兄弟情谊，“脱有变，我辈无类矣”。这才保全了张后家族。尽管如此，张皇后还是深受伤害。在她有身孕时，客氏和魏忠贤派亲信服侍，致使其流产。 另外一些得罪客、魏的妃嫔，连性命也难保。明光宗选侍赵氏为二人所恶，被迫自尽。熹宗裕妃张氏为客氏所妒，以有孕之身被禁闭，绝饮食而死。冯贵人劝熹宗罢内操，被责为诽谤，赐死。
魏忠贤所做这些事情不仅败坏了整个朝廷的风气，手握权力的他对于很多朝臣都做出非常残忍的事情，被迫大家称呼他为九千岁，地方大员到魏忠贤府中拜访的时候，都必须要给他的仆人们一些好处费更别说给他的礼物了。
魏忠贤由于与控制舆论的文官集团之间的矛盾而使他的坏处被无限放大了。其实，魏忠贤在事关国家、民族存亡的大事上，还是很讲原则的。实际上他是一个非常有能力的人，看他做过的事就会发现他在处理朝政以及军事方面都有着自己的见解，做出的决策甚至比不少的朝廷重臣都要好。
皇太极猛攻锦州时，袁崇焕与监军纪用一起下令不许出战，任凭赵率教在锦州苦苦支撑，在锦州破在旦夕的时刻，满桂公然违抗袁崇焕的不抵抗命令，主动出击，冒死以救锦州。宁锦大捷后，魏忠贤论功行赏，升了血战有功的满桂、赵率教的官，而罢免了畏敌避战、不救锦州的袁崇焕。鉴于公论，魏忠贤并没有因为这位一心热衷于议和的袁崇焕在宁远城给他修生祠而放过他在宁锦之战中的怕死避战之罪，也没有因为毛文龙上书力保和他作对的东林党人而处分毛帅，这也是为什么天启朝后期关外局势一直在向好的方向发展的原因。
魏忠贤接连起用的兵部尚书赵南星、孙承宗及兵部左侍郎袁可立等，都是直臣、能臣，而且是骨子里和自己作对的，但魏忠贤在边关大事上还是容忍了这些清流官员；只是到了天启晏驾前为了抢班夺权的根本利益，才临时起用了自己的私人崔呈秀，并匆忙让自己的心腹刘廷元替换掉屡与自己作梗而将要去南京赴任兵部尚书参赞机务的袁可立（时为天启六年十一月），这些至少说明魏忠贤也有爱国之心，非因大过而一无可取。因此有关崇祯皇帝在亡国前又想到了已被自己赐死的魏忠贤的说法似乎也不无道理。魏忠贤主政期间，国内形势良好，辽东局势平稳。想想为什么魏忠贤当政时关宁防线得以组建，基本上没什么人造反，孙承宗修关宁防线不缺钱，而东林当政后关宁军守防线都那么紧张，国内还屡次造反？
在军事上魏忠贤始终坚定支持着当时的辽东军队，保证了努尔哈赤他们不敢轻率入关。虽然当时的明军也算不上太强，但对于努尔哈赤等人的战斗力来说依然有着足够的震慑力，让后金不敢轻易进攻大明。
魏忠贤还利用边境的黑市渠道暗中接近林丹汗，让他们的蒙古兵不断在东边骚扰后金，辽西走廊依靠着源源不断军费买来的大炮，对辫子军占有优势。
抛弃道德方面的评价，如果从实际能力来评价魏忠贤，他还算是一个有才能而且做出了一定贡献的太监，正是因为他的存在后，给辽东军源源不断的经费支持，后金才没有这么快进攻大明，为明朝续了几十年的命。
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