宋真宗繼位後，西夏勢力逐漸迅速崛起，真宗企圖通過
仁義感化的方式對西夏進行封官賞賜來達到拉攏的目的，避免宋夏軍事衝突的發生。但是，事與願違，封官賞賜未能滿足西夏的胃口，西夏軍依舊騷擾宋朝西部邊疆地區，而且是越來越放肆。隨著宋夏關係的進一步惡化，靈州的棄、守問題成為了全局的關鍵，靈州作為宋朝西北部重要的地區，有著極其重要的戰略地位。靈州不管是放棄，還是死守，都將直接影響宋夏戰爭的走向，宋真宗在此問題上卻沒有自己的主見，遲遲舉棋不定，導致戰機貽誤，對宋朝極為不利。
邊塞之花——靈州
靈州是宋朝西北部邊疆的重要地區，尤其是在清遠軍失守後，靈州的軍事戰略地位顯得尤為重要。清遠軍的失守及麟州部分領土的喪失，使靈州孤零零地突踞在宋朝西北部邊陲，雖然人口不多，但是卻有著相當數量的駐軍。靈州地區土地肥沃，也有水利資源，但是由於當地老百姓得不到基本的人身安全保障，所以不斷大規模外流，使得原住居民變少，從而土地也大部分撂荒，故糧食生產上能力有限，當地駐軍的糧食供應基本上都需要靠內地運輸。
在當時的靈州有著宋朝數萬大軍，龐大的軍隊數量使得糧食供應成為了當時最大的問題，也相應的給宋朝西北部邊疆地區人民帶來了沉重的經濟壓力。但是靈州還不能輕易放棄，它是党項族居住區和西蕃族居住區的重要通道，可謂是咽喉之地。如果放棄，宋朝害怕党項族與西蕃族進行聯合攻宋，那時候的局面將會更糟糕。並且靈州還是宋朝北部邊疆的大門，如果靈州失守，它南面的環州、鎮戎軍等地區將無險可守，直接受到西夏的威脅。
靈州問題大論戰
對了靈州這一棘手的問題，宋朝內部展開了大討論，有人主張放棄靈州，理由就是數萬大軍的供給問題解決困難，消耗財力；也有人主張死守靈州，遏制住西夏勢力的擴張。雙方人數相當，都不在少數，且各有理由，互不相讓。主張放棄靈州的有宋真宗趙恆的潛邸舊臣參知政事李至、李沆，諫臣田錫等人。主張堅守靈州的有前宰相張齊賢，曾在陝西任職的何亮、鄭文寶等人。雙方勢均力敵，搞得宋真宗趙恆一時搖擺不定，不知道如何是好。
清遠軍失守，宋軍慘敗，標誌著宋真宗企圖用仁義感化的方式拉攏西夏的策略徹底破產，嚴重傷害了真宗的自尊心，所以當時主張堅守靈州的一派一時間佔了上風。前宰相張齊賢認為就算放棄靈州，也需派大軍前去接應，倒不如索性派大軍直接西征，宋真宗為挽回顏面接受了此建議。
戰前屢換將，有蹊蹺
鹹平四年，宋真宗任命王超為西面行營都部署，率步兵、騎兵共計六萬餘人進攻西夏。但是，不知什麼原因，王超接到任命後沒有立馬行動。此時的真宗對王超作為西征的統帥似乎又有點不放心了，於是又將前宰相張齊賢搬了出來，任命他為宋夏交界地區的經略使，並規定西征的全部兵馬都要聽從他的指揮。主張棄守靈州的大臣提出抗議，認為張齊賢能力有限，難以履行職責，不足以擔任西征的總指揮，真宗被迫又取消了對張齊賢的任命。
不久，宋真宗又作出來了令人費解的新任命，即任命大將軍王漢忠為宋夏前線兩路都部署，讓他統帥當地駐軍數萬人分道控制。王漢忠本是太宗趙光義的親信，在官職上比王超還要略高一些。宋真宗一直不催促王超等人率軍西征攻西夏，而是屢次換將，這在戰前是大忌諱，為何還要這樣呢？那隻能說明一個原因，宋真宗心裡沒底，主張西征進攻西夏是
為了給自己挽回部分面子，實際上對戰爭的勝負沒有任何把握。西征未徵就失敗
鹹平五年三月，王超剛到靈州附近，西夏軍就佔領了靈州，宋朝知靈州裴濟陣亡。然而，特別令人費解的是，宋軍得到消息後並未前去奪回靈州，給予西夏軍重創，而是就此撤軍了。事後王漢忠成為了此次事件的最大責任人，撤職改任，還沒上任就暴病去世了。
王漢忠剛上任不到一個月，就讓他承擔整個戰事失利的全部責任，這顯然是不公平的。並且王漢忠沒有因此免官入獄，而是免職改任其他官職，這也從側面說明王漢忠就是個替罪羊。他替的誰呢？只有一個人，那就是宋真宗趙恆，如果沒有皇帝的授意，王漢忠也是不可能撤軍的。
綜上，靈州的失守，主要還是在於宋真宗趙恆優柔寡斷，沒有果斷的氣魄，在靈州問題上舉棋不定，如果能早早的作出決策，也不至於導致靈州失守，宋代西北部邊疆垂危。西夏佔領靈州後，獲得了向西部長足發展的保障，不久佔領瓜州、甘州和西涼府等地，使得西夏的統治區域迅速擴大。西夏已經成為了雄踞西北的強大力量，而遼又多次南下攻宋，使得此時期的宋朝形勢嚴峻，可謂是舉步維艱。
參考文獻
①脫脫：《宋史》，北京：中華書局，1976年
②李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，2004年
③徐松：《宋會要輯稿》，上海：上海古籍出版社，2014年
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