農曆臘月二十三日，民間俗稱“過小年”，這一天的主要活動是舉行祭灶儀式，送灶神上天彙報，故又稱送灶、辭灶、醉司命等。陝西鄉村臘月二十三即入年關，把過農曆臘月二十三叫“過小年”。
民間灶王爺夫妻圖片
農村有些地方叫“祭灶”，即祭主宰吉凶禍福的“灶王爺”，以求溫飽。灶王爺的來歷在中國各個地方都有傳說故事，版本不統一，（以山東濰坊地區和安徽皖南地區最著名），聞名世界的1964年版動畫電影《大鬧天宮》中玉帝的形象就是漫畫家張光宇老師根據皖南地區民間灶王菩薩的形象而來。這個上世紀最精彩的文創作品依然離不開對傳統文化的挖掘和繼承。
張光宇老師創作的“玉皇大帝”
《大鬧天宮》中的“表情帝”
用糖、餳之類食品既甜又粘。取意灶君顧了吃，顧不了說話，上天后嘴被餳粘住，免生是非。所以現在的灶君畫像兩側都會配一副對聯，上聯“上天言好事”，下聯“下界保平安”。在關中西府地區，也有不少人是在臘月二十四這一天辭灶，早在清代，為了節省開支，皇帝會在每年臘月二十三祭神的時候，順便把灶王爺也拜了。
神仙中最龐大的基層幹部——灶王爺
自此開始便有了官民在不同日子過小年的區別。又由於清朝的中央政府在北京，所以北方人多選擇在臘月二十三過小年，而南方很多地方仍在臘月二十四過小年。秦嶺腳下的周至縣城就有小年迎“財神”的習俗，財神可以說是最受中國人喜愛的神祗，無論是在道教還是在佛教，財神都是有供奉的。樹有根水有源，中國傳統文化中有這麼多財神，那麼到底哪一位財神是“祖師”級別的人物呢？真正的財神爺又是誰呢？華夏第一財神爺的道場就在我們西安的周至縣，秦嶺腳下的“華夏第一正財神廟”。
周至財神廟
封神榜相當於把中國最初的神祗做了一個花名冊，讓大家知道了道教中的神仙體系和各位神仙的來歷。財神在封神榜上的職位叫“龍虎玄壇聖君”，這位神仙名字叫趙公明，姓趙名朗，字公明，又稱趙玄壇（玄壇”是指道教的齋壇，也有護法之意。）長安周至縣趙大村人士，職務為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，簡稱「玄壇真君」專司金銀財寶，迎祥納福。趙公明是在四川峨眉山學道，估計和白素貞是師兄妹，但是趙公明又去終南山進行了學業深造，後來下山同姜子牙對抗，失敗後魂歸封神臺，被封為財神爺。在道教的神仙譜中，趙公明是五方諸神之一，就是陰陽之神。
他頭戴黑鐵冠，手執玄鐵鞭，黑方臉，滿嘴的大鬍子，騎著一匹黑虎，形象一場威猛。他與招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公、利市仙官姚少司合稱五路財神。中國民間認為趙公明手下所掌管四名與財富有關的小神，其分別是招寶、納珍、招財和利市，因而成為財神。由此，趙公明才開始掌管天下財富，成為華夏正財神。
小說《封神演義》在姜子牙助周家從陝西出發得主天下後，歸國封神，敕封了八部三百六十五位正神之職。文王訪賢、武王伐紂等故事大多就起源於陝西，像趙公明、鍾馗、劉海等神仙都是戶縣周至一帶人氏，苗阜和王聲在相聲“學富五車”中說過“陝西（戶縣）是中國神仙幹部培訓學校”，大抵如此吧。
邰老師送的年畫財神作品和他本人的合影
有道是“二十三，糖瓜粘”，在陝西有一種芝麻糖，名字叫“瓊鍋糖”，瓊鍋糖又稱灶王糖。在以前，一年之中，只有在小年前後才有出售。瓊鍋糖是用麥芽、小米熬製而成的糖製品，它是祭灶神用的。乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長，一寸寬，扁平，呈絲條狀。看到這個，老陝西的人就知道小年到了，據《富平縣誌》記載，明朝萬曆年間太子太保孫丕揚曾把瓊鍋糖作為貢品進獻過神宗皇帝朱翊鈞。不出例外，陝西地區小年也習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。
在陝北，小年有吃長雜麵的風俗，它與普通的麵食不同，平日裡的雜麵是綠豆為主料，羊肉牛肉為佐料，小年時候的主要是用豌豆麵做成的。雜麵是陝北婆姨們精心創造出來的一個有趣的奇蹟。麵食中多數好吃的面，都是用白麵做成的，可是這長雜麵主要的原料卻是豌豆麵。薄如紙，長似帶，一口吃不斷，清爽滿腸胃，再也沒有一丁點兒豌豆麵粉的味，是一種和白麵及豌豆麵都不一樣的新風味，直把人引入了一種前所未有的新境界，使人們嚐到了一種人間難得的好滋味。
過完小年，人們便為春節做準備了。老百姓殺豬宰羊，點火放炮，碾米磨面，點豆腐，買蔬菜，掛粉條，準備好過年所需的一切食物，也準備好祭拜更多的神仙，這邊，老百姓準備著歡歡喜喜過大年，卻發現那邊烏雲蓋天天動怒，那正是：
聽說陝西神仙多，
喜歡住在秦嶺山。
子牙手持打神鞭，
神仙家裡也愁年。
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