农历腊月二十三日，民间俗称“过小年”，这一天的主要活动是举行祭灶仪式，送灶神上天汇报，故又称送灶、辞灶、醉司命等。陕西乡村腊月二十三即入年关，把过农历腊月二十三叫“过小年”。
民间灶王爷夫妻图片
农村有些地方叫“祭灶”，即祭主宰吉凶祸福的“灶王爷”，以求温饱。灶王爷的来历在中国各个地方都有传说故事，版本不统一，（以山东潍坊地区和安徽皖南地区最著名），闻名世界的1964年版动画电影《大闹天宫》中玉帝的形象就是漫画家张光宇老师根据皖南地区民间灶王菩萨的形象而来。这个上世纪最精彩的文创作品依然离不开对传统文化的挖掘和继承。
张光宇老师创作的“玉皇大帝”
《大闹天宫》中的“表情帝”
用糖、饧之类食品既甜又粘。取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非。所以现在的灶君画像两侧都会配一副对联，上联“上天言好事”，下联“下界保平安”。在关中西府地区，也有不少人是在腊月二十四这一天辞灶，早在清代，为了节省开支，皇帝会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也拜了。
神仙中最庞大的基层干部——灶王爷
自此开始便有了官民在不同日子过小年的区别。又由于清朝的中央政府在北京，所以北方人多选择在腊月二十三过小年，而南方很多地方仍在腊月二十四过小年。秦岭脚下的周至县城就有小年迎“财神”的习俗，财神可以说是最受中国人喜爱的神祗，无论是在道教还是在佛教，财神都是有供奉的。树有根水有源，中国传统文化中有这么多财神，那么到底哪一位财神是“祖师”级别的人物呢？真正的财神爷又是谁呢？华夏第一财神爷的道场就在我们西安的周至县，秦岭脚下的“华夏第一正财神庙”。
周至财神庙
封神榜相当于把中国最初的神祗做了一个花名册，让大家知道了道教中的神仙体系和各位神仙的来历。财神在封神榜上的职位叫“龙虎玄坛圣君”，这位神仙名字叫赵公明，姓赵名朗，字公明，又称赵玄坛（玄坛”是指道教的斋坛，也有护法之意。）长安周至县赵大村人士，职务为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，简称「玄坛真君」专司金银财宝，迎祥纳福。赵公明是在四川峨眉山学道，估计和白素贞是师兄妹，但是赵公明又去终南山进行了学业深造，后来下山同姜子牙对抗，失败后魂归封神台，被封为财神爷。在道教的神仙谱中，赵公明是五方诸神之一，就是阴阳之神。
他头戴黑铁冠，手执玄铁鞭，黑方脸，满嘴的大胡子，骑着一匹黑虎，形象一场威猛。他与招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司合称五路财神。中国民间认为赵公明手下所掌管四名与财富有关的小神，其分别是招宝、纳珍、招财和利市，因而成为财神。由此，赵公明才开始掌管天下财富，成为华夏正财神。
小说《封神演义》在姜子牙助周家从陕西出发得主天下后，归国封神，敕封了八部三百六十五位正神之职。文王访贤、武王伐纣等故事大多就起源于陕西，像赵公明、钟馗、刘海等神仙都是户县周至一带人氏，苗阜和王声在相声“学富五车”中说过“陕西（户县）是中国神仙干部培训学校”，大抵如此吧。
邰老师送的年画财神作品和他本人的合影
有道是“二十三，糖瓜粘”，在陕西有一种芝麻糖，名字叫“琼锅糖”，琼锅糖又称灶王糖。在以前，一年之中，只有在小年前后才有出售。琼锅糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。看到这个，老陕西的人就知道小年到了，据《富平县志》记载，明朝万历年间太子太保孙丕扬曾把琼锅糖作为贡品进献过神宗皇帝朱翊钧。不出例外，陕西地区小年也习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
在陕北，小年有吃长杂面的风俗，它与普通的面食不同，平日里的杂面是绿豆为主料，羊肉牛肉为佐料，小年时候的主要是用豌豆面做成的。杂面是陕北婆姨们精心创造出来的一个有趣的奇迹。面食中多数好吃的面，都是用白面做成的，可是这长杂面主要的原料却是豌豆面。薄如纸，长似带，一口吃不断，清爽满肠胃，再也没有一丁点儿豌豆面粉的味，是一种和白面及豌豆面都不一样的新风味，直把人引入了一种前所未有的新境界，使人们尝到了一种人间难得的好滋味。
过完小年，人们便为春节做准备了。老百姓杀猪宰羊，点火放炮，碾米磨面，点豆腐，买蔬菜，挂粉条，准备好过年所需的一切食物，也准备好祭拜更多的神仙，这边，老百姓准备着欢欢喜喜过大年，却发现那边乌云盖天天动怒，那正是：
听说陕西神仙多，
喜欢住在秦岭山。
子牙手持打神鞭，
神仙家里也愁年。
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