在世界近代史上，第二次工業革命後，歐洲國家瘋狂地開始了海外殖民擴張。自19世紀以來，西方列強已經征服了幾個主要的亞洲國家，印度、越南、日本和中國。在亞洲，西方列強用他們自己的鋼鐵戰艦"敲開"這些國家的封建大門。他們與這些國家簽訂了一系列不平等條約，攫取了一系列特權和鉅額財富。面對剝削，亞洲人民進行了一系列反抗侵略的鬥爭，但基本上都以失敗告終。只有日本，經過自己國內的一系列改革，讓西方列強在最短的時間內放棄他們的特權，成為第一個擺脫西方控制的亞洲國家！
日本是如何在短時間內讓西方列強刮目相看的？最大的功勞實際上在於1864-1894年的"明治維新"。明治維新在工業、教育、軍隊和法律四個方面給日本帶來了翻天覆地的變化。本文來詳細解釋日本是如何實現這四大改革的！
一、在工業改革方面
為了促進工業發展，日本政府首先加快了金融機構、商品交易所、航運公司、鐵路、電報線路和其他基礎設施的建設。這些方面都屬於基礎設施的建設，同時發展輕工業，紡織造紙工業，也是政府領導人極力推崇的。對於重工業的發展，比如鋼鐵，工業，造船業等等這些對國家發展都有極大幫助，而且與日本國內的軍事水平息息相關，當這些企業建成之後，政府為了控制整個國民經濟，會將這些企業賣給一些富裕的家庭，例如財閥，這樣就可以達到政府發展資本主義的目的。
二、在教育改革方面
日本特別重視愛國主義教育。他們認為教育對於孩子的成長十分重要，而學習受教育並不是為了自己自身今後的發展，而是要通過教育來為今後國家利益作出巨大貢獻，他們認為國家利益高於一切，受教育的目的就是要為了國家發展，這是日本國內的教育理念。為了讓教育素質水平得到顯著的提升，日本政府頒佈法令，實施義務教育，並吸引了大批外國科技教育工作者在日本設立大學。不僅如此，日本鼓勵其公民出國留學。為了防止人才流失，日本嚴密監控整個教育系統，天皇親自告訴所有公民要學好技術，為國家奉獻自己！對於當時的日本，這一系列法令在當時的教育改革中起到了很好的催化作用！
三、在軍隊改革方面
日本政府廢除了舊的徵兵制度，並學習了歐洲的最新模式:軍團制度。在德國軍事代表團的幫助下，日本建立了第一個陸軍單位，並在英國的指導下，日本建立了第一個現代海軍單位。就這樣，日本建立了基於最新歐洲模式的國防力量。在嚴格的軍事訓練下，日本軍隊具有很高水平的現代軍事素質(這在1894-1895年的甲午戰爭中與清軍相比得到了很好的體現)
四、在法制改革方面
最後也是最重要的一點是日本的法制改革。在西方列強到來之前，日本的法律極其混亂，個人努力被忽視，警察任意壟斷權力，整個社會沒有規則可言，這使西方人非常瞧不起。1871年，日本政府首次設立了司法部，並制定了新的法規。隨後成立了內閣和樞密院，以區分司法機構和行政機構的權利。最後一步是頒佈一部主要基於人權的正式憲法:公民不得被任意逮捕，公民的財產有權得到保護，公民享有宗教、言論等自由。
總之，在這些改革下，西方列強逐漸開始對日本持積極態度，尤其是法律改革，這使歐洲列強認為日本已經開始有了自己的文明。這些大國甚至認為，對於日本，他們已經用條約約束不了它了，這種情況對於日本來說是很有利的，日本對這種情況作出了積極的判斷，同時政府也在外交方面下了很大的功夫，最終日本的一系列特權迴歸了。
他們說服了英美，放棄了這些特權，這也意味著英美對日本的殖民統治已經結束。也是在1894年，日本出人意料地贏得了抗日戰爭對清政府發動的甲午戰爭，而甲午中日戰爭是中國的屈辱，中國的喪權辱國由此開始，歐洲列強更加肯定了日本這個國家，於是紛紛和英、美兩國一樣放棄了他們在日本的特權。就這樣日本成為了近代史上第一個擺脫歐洲列強殖民的國家。
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