山西讀者尹女士問：最近看到這樣一個說法，“買紅糖時，包裝上有‘赤砂糖’這三個字的，就別買了，多半是假紅糖！這種產品是用磷酸、硫磺、石灰水等進行脫色得到白砂糖之後的副產品，有的甚至和紅糖一點關係都沒有，都是純添加劑”。看起來很有道理，是真的嗎？
美國普渡大學農業與生物工程系食品工程博士雲無心答：赤砂糖是合法規範的產品，它和紅糖都是以甘蔗為原料得到的產品。根據國家標準，製作工藝方面，兩者開始幾步是相同的，都是“以甘蔗為原料，經提取糖汁、清淨處理”，而成品都是“棕紅色或黃色”。差別在於，紅糖是直接脫水乾燥得到的，赤砂糖是提取了一部分糖製成白砂糖，剩下的再幹燥成的產品。一定意義上，赤砂糖可以看做是白砂糖生產的“副產品”。從執行標準看，兩者確實是不同的產品。
從營養成分上，紅糖和赤砂糖相差很小。它們的主要成分都是糖。紅糖推崇者強調紅糖中有各種“微量成分”。其實，紅糖的生產工藝標準化程度很低，微量成分的波動很大。另一方面，不同廠家、不同批次的赤砂糖，微量成分也會有很大差別。有文獻檢測比較過一些樣品，結論是兩者在不同的微量成分上各有千秋。不過，考慮到紅糖和赤砂糖各自的微量成分就有很大的不確定性，所以這種比較其實並沒有什麼代表性。而在國家標準中，對兩者的原料要求、感官標準、理化指標、汙染物限量等方面，都沒有區別。
有意思的是，紅糖推崇者宣稱“保健功效”來自於其中的雜質成分，但是紅糖和赤砂糖分級的時候卻是按照含糖量來分——一級紅糖含糖90%以上，二級則是85%以上。也就是說，在行業標準裡，含糖量高（即雜質含量低）的紅糖，才是“好紅糖”。而按照這個標準，一級赤砂糖要求含糖量不低於92%，二級則是不低於89%——二級赤砂糖的標準，遠比二級紅糖要高，已經接近一級紅糖了。需要注意的是，紅糖和赤砂糖中都有相當含量的水，而紅糖含水量往往比赤砂糖要高。所以，相同等級的紅糖含糖量比赤砂糖低，並不見得是“功效雜質”多，很可能只是水含量更高一些而已。實際上，所謂有“保健功效”的微量成分，也只是紅糖推崇者們強加給紅糖的“期望”。以很多人常說的“紅糖含鐵”為例，100克紅糖中含有幾毫克鐵。為了這幾毫克鐵，你需要攝入近400千卡熱量和100克糖——這個代價，實在是太大了。相比之下，100克瘦豬肉也含有差不多的鐵，卻只有140千卡熱量，還含有20克優質蛋白質，比紅糖好得多。
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