我個人沒有下過功夫研究北大的校史。可是我多少年以來就有一個想法，這個想法我曾在許多座談會上講到過，也曾對許多人講到過。曾得到許多人的同意，至少還沒有碰到反對者。最近在《北京大學校刊》1997年12月15日一期上，讀到蕭超然教授答學生問，才知道，馮友蘭先生也有這個意見，並且還寫過文章，他的文章我沒有讀過，也沒有聽他親口談過。郝平書中講到，北大前校長鬍適之先生也有過完全一樣的說法。我現在斗膽說一句妄自尊大的話，這可以算是“英雄所見略同”吧。
究竟是什麼意見呢？就是：北大的校史應當上溯到漢朝的太學。中國在世界民族之林中是一個很奇特的國家。第一，中國尊重歷史，寰宇國家無出其右者。第二，中國尊重教育。幾千年來辦教育一向是兩條腿走路：官辦和民辦，民辦的可以以各種名目的書院為代表。當然也有官辦的書院，那就屬於另一條腿。在辦教育方面，多數朝代都有中央、省、府、縣——必須說明一句：這三級隨著朝代的不同而名稱各異——幾個等級的學校。中國曆代都有一個“全國最高學府”的概念，它既是教育人才的機構，又是管理教育行政的機構。這個“最高學府”的名稱也不一樣。統而言之，共有兩個：太學和國子監。雖然說，東漢光武帝建武五年（公元29年）始設太學。但是“太學”之名，先秦已有。我在這裡不是專門研究太學的歷史，詳情就先不去講它了。晉武帝咸寧二年（公元276年）始設國子學，北齊改為國子寺，隋又改名為國子學。唐代因之，一直到清末，其名未變。
京師大學堂成立時的匾額
物換星移，滄海桑田，在過去將近兩千年的歷史上，改朝換代之事，多次發生。要說太學和國子監一直辦下去，一天也沒有間斷過，那是根本不能夠想象的。在兵荒馬亂，皇帝和老百姓都處於塗炭之中的情況下，教育機構焉能不中斷呢？但是，最令我們驚異的是，這種中斷只是暫時的，新政權一旦建立，他們立即想到太學或國子監。因此，我們可以實事求是地說，在將近兩千年悠長的歷史上，太學和國子監這個傳統——我姑名之曰學統——可以說是基本上沒有斷過。不管最高統治者是漢人，還是非漢人，頭腦裡都有教育這個概念，都有太學或國子監這個全國最高學府的概念，連慈禧和光緒皇帝都不例外。中國的學統從太學起，中經國子監，一直到京師大學堂，最後轉為北京大學，可以說是一脈相承，沒有中斷。這在世界教育史上是絕無僅有的，是我們中華民族的驕傲。
光緒年間京師大學堂師生合影
以上說的可以算是馮友蘭先生、胡適之先生和我自己的“理論”或說法的依據和基礎。我們在這裡並沒有強詞奪理，也沒有歪曲史實。研究學問，探討真理，唯一的準則就是實事求是，唯真是務。我抱的正是這樣態度。我決無意為北大爭正統，爭最高學府的榮銜。一個大學辦得好壞，決不決定於它的歷史的長短。歷史久的大學不一定辦得好，歷史短的大學不一定辦得不好。無數事實俱在，不容爭辯。但是，我也算是一個從事科學研究工作的人，事實如此，我不得不如此說爾。
（節選自季羨林先生為郝平教授《北京大學創辦史實考源》一書所作的序言）
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