正在熱播的電視劇《安家》中，龔先生的一家"窮親戚"覬覦著本就不屬於自己的老洋房，在房似錦和徐姑姑吐槽龔先生的奇葩親戚時，感慨人善被人欺，徐姑姑卻說："貧窮限制了我們的想象……胡雪巖在破產的頭一天，還拿出五萬兩的銀票來慶祝自己同學的藥鋪開張。"
這胡雪巖到底是何許人也？又有著怎樣的傳奇人生？
胡雪巖是晚清道光年間的豪商，歷經太平天國運動、洋務運動和西政籌邊等活動，善於審時度勢，為人正直大方，從一家錢莊的夥計成長為富甲南北的豪商、中國的首富。但最終他的商業帝國卻在內外夾擊中橫空敗落，著實可惜。
人們常說："前世不修，生在徽州，十二三歲，往外一丟。"胡雪巖就是安徽績溪人，績溪是徽州的一個山區小縣，多山少耕地，生活貧困。家境貧寒、早早輟學的胡雪巖正是在12歲那年，拿著雨傘，挎著揹包，跟著老鄉走出績溪這邊遠之地，外出漂泊求生。
剛剛走出彈丸之地的胡雪巖在歙縣大阜鎮的一家糧店做小夥計，雖年幼，但卻吃苦耐勞，很受老闆喜歡。酒香不怕巷子深，沒在糧店做多久，他就迎來了人生轉折，一位蔣姓商人看他聰明伶俐，便介紹他到浙江金華的一家火腿行做學徒，金華離杭州很近，消息靈通，胡雪巖"欣然規往"。
也有史料記載，胡雪巖趕羊上山，撿到一袋子的財寶，想著失主必定著急，便在途中等待，失主正是蔣姓商人。蔣老闆匆匆趕來找錢，胡雪巖核實失主身份後，把財寶如數奉還。蔣老闆便拿出一部分的錢財作為感謝，胡雪巖卻絲毫不取，拾金不昧、為人正直的胡雪巖打動了蔣老闆，蔣老闆覺得他日後必定會有大出息，便提出帶他去城裡做生意。胡雪巖回家和母親商量後，就隨蔣老闆一起去城裡做學徒了。
胡雪巖和"伯樂"蔣老闆到底是怎樣相遇的已經不得而知，但毋庸置疑的是，跟隨蔣老闆，胡雪巖邁向了商界。
在火腿行做學徒，胡雪巖並不滿足。一次偶然的機會，胡雪巖聽到杭州阜康錢莊正在招收學徒，他便立即辭去火腿行的職務，直奔杭州。所幸如願以償，胡雪巖被錢莊錄取。
按照錢莊的規定，胡雪巖要在錢莊做滿五年的學徒，考核合格，才能"出師"，胡雪巖不怕吃苦，做事勤快，不到四年就出師了。按照慣例，出師之後要去"跑街"。
顧名思義，"跑街"就是沿著街道送賬單書札。胡雪巖機靈能幹，做事盡職盡責，很多人都對他的工作豎起大拇指，"跑街"不到半年，經過考核，胡雪巖就升為"出店"。"出店"就相當於現在的業務代表，負責接洽生意，清賬收錢。錢莊的老闆膝下無子，也是個老練的生意人，看胡雪巖為人敦厚踏實，且善於機變應酬，工作勤快認真負責，經手的賬目從不出錯，四方聯絡，結交好友，值得託付，便有意培養胡雪巖為錢莊的接班人。
"出店"之後便是"掌盤"，"掌盤"相當於店裡的二把手，地位僅次於店長，經過長期的考核和觀察，老闆有意提拔胡雪巖為"掌盤"。沒成想，胡雪巖卻拒絕了這等好事，老闆不得其解，追根問底，才知胡雪巖覺得做了"掌盤"，就徹底隔斷了與外界的聯繫，雖然職位高、收入高，但是早早地坐定錢莊，不能積累經驗，增長知識，紮實業務基礎。所以，就拒絕了老闆的好意，請求多做幾年的"出店"，廣結善緣，紮實業務。老闆很是欣賞胡雪巖的想法，便覺得升他為"二手"，即掌盤助理，全面鍛鍊他處理錢莊業務的能力。
三年之後，錢莊老闆一病不起，把胡雪巖叫到病榻之前進行最後一次考核，胡雪巖對答如流，甚至是陳年舊賬，他也如數家珍，背得準確無誤，老闆十分欣慰，把全體員工叫到跟前，宣佈胡雪巖接任店長，也告誡胡雪巖好自為之，不要窮奢極侈、驕狂無度，安排好所有的事情，錢莊老闆便撒手人寰。
當時的錢莊已經是杭州的第一錢莊，業務往來涉及的地區極廣，往來的客戶不計其數。但是，胡雪巖的"狼性"還在，他要尋求更多的財富。
晚清時期，各方勢力錯綜複雜，胡雪巖深知，要想壯大生意，必定要和官府人員扯上關係。一番思量後，他便看上了浙江巡撫王有齡，幾經周折，胡雪巖成了王有齡的糧臺官。浙江一帶不論是糧餉軍械還是官兵的餉銀公款都要經胡雪巖之手，由此胡雪巖又換了身份，亦官亦商，商路亨通。
好景不長，1861年，浩浩蕩蕩的太平軍進攻杭州，彈盡糧絕之際，胡雪巖接受巡撫王有齡的委託，攜十萬銀兩前往上海買糧購械。出城之時，刀槍無眼，胡雪巖左臂負傷，但他顧不得傷痛，馬不停蹄地奔往上海，歷盡千辛萬苦終於運來一萬石糧食，但是為時已晚，杭州城早已被圍的水洩不通，糧食運不進去，太平軍攻勢猛烈，官軍難以抵抗，胡雪巖寫下血書求援，然而援兵難至、送糧無望。
不久，杭州城被攻破，王有齡自縊而死，胡雪巖失去了好友，也失去了靠山。走投無路的他只好回到上海，另謀出路。
兩年之後的杭州，左宗棠率軍打敗太平軍。當年王有齡去世，有不少流言蜚語，有人說胡雪巖賄賂王有齡才能平步青雲，有人說胡雪巖貪汙了不少官府的金銀，有人說他假公濟私，沽名釣譽。胡雪巖從不解釋，不為所動。可想而知，不少流言都傳到了左宗棠的耳中，戰亂暫時平定，百廢待興，左宗棠決心懲辦吏治，嚴懲胡雪巖。
胡雪巖卻趕鴨子上架，胸有成竹地運送一萬石大米作為進見左帥的見面禮。杭州城因戰亂封城許久，食物短缺；士兵們久經戰場，連年征戰，難得吃口熱乎飯。這一萬石大米喜從天降，對百姓和官兵來說猶如久旱逢甘露，左宗棠不由得喜上眉梢。初見，左宗棠態度冷淡，言語激烈，也不給遠道而來的胡雪巖讓座，但待胡雪巖稟明事情原委，說明自己籌到糧食卻無法送糧入城、只能無功而返的事實，看到他送來的糧食後，左帥連呼："請升炕！"
按照當時的市場價格，一萬石大米需要花費五六萬兩銀子，這一車糧食著實解決了左宗棠的燃眉之急，解決了軍隊和百姓的口糧問題，著實功德無量。但是，這也讓軍餉不濟的左宗棠頭疼，糧食錢怎麼給他？客套話還是要有的，左宗棠連忙說，要上報朝廷，給你嘉獎，為你邀功。胡雪巖卻十分謙恭，連忙拒絕，說這糧食是他作為商人報效朝廷之舉，除了糧食，還要捐出10萬兩銀子支持左宗棠的軍隊。這下，左宗棠可是高興壞了，"升炕"也成了"留飯"。
觥籌交錯之際，胡雪巖抓住機會，給左帥出謀劃策，助左宗棠穩定政局，恢復生產，左帥連聲稱好。胡雪巖運糧解困，又積極出謀劃策，使左宗棠對他刮目相看，賞識有加，那些中傷胡雪巖的流言蜚語也不攻自破。
自此，左宗棠和胡雪巖成為知己，左宗棠也更加信任胡雪巖，委以重任，令他負責杭州城解困之後的一切善後事宜。隨後，又給他總理糧臺的重任。
胡雪巖有了更有實力的靠山之後，辦起事來更是全力以赴。杭州城破之時，正值暮春三月，春耕在近，但是杭州城的百姓久經戰火，不少百姓都流落在外，田間地頭更是無人打理，荒蕪許久，百姓們更是失去了重建家園、安居樂業的信心。在這青黃不接之時，胡雪巖毫不吝惜，拿出錢財，幫百姓購買種子、農具。胡雪巖鼎力相助，支持杭州的建設，百姓得到休養生息，經濟得到恢復和發展。
1863年，洋務運動開展，左宗棠任閩浙總督，兼任浙江巡撫。胡雪巖向左宗棠建議，福建、浙江一帶靠海，可以發揮海運優勢，創辦造船廠。左宗棠接受建議，建立了福州船政局，胡雪巖任提調，管理造船廠的一切事務。
1866年，沙俄入侵，清廷派左宗棠西征。但清廷經過《南京條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等一切不平等條約的摧殘和剝削，已經財政枯竭，西政軍的糧餉和軍餉自然難搞。胡雪巖義無反顧得選擇支持"伯樂"，報答左宗棠的知遇之恩。西征軍大約有五萬人，一年的糧餉軍費至少需要354萬兩，這筆鉅款實在難以籌措，胡雪巖便建議左宗棠上書朝廷——舉借外債以墊付軍費。由此，開了清廷借外債的先例。
借外債，外國可以大肆增加利息，對中國的經濟無疑是更大的打擊。但是，借得外債，胡雪巖給西征軍運送的糧食次次準時，甚至還購來西方的洋炮，支持西征軍的裝備，左宗棠如虎添翼，軍隊的戰鬥力大大提高。西征結束，班師回京，左宗棠不停地誇胡雪巖是能幹之人。清廷接受左宗棠的建議，封胡雪巖之母為正一品夫人，破格賞胡雪巖穿黃馬褂、文官正一品紅珊瑚頂戴。
縱觀清朝歷史，既穿黃馬褂，又戴紅頂子，只胡雪巖一人。胡雪巖支持左宗棠，西征成功，得罪了李鴻章，這為後來胡雪巖的失敗埋下了隱患。
除了錢莊、商鋪、船廠，胡雪巖還涉足醫藥界，創辦了"胡慶餘堂"。店內懸掛著"戒欺"和"飲和食德"的牌匾，時刻告誡店內員工不欺客、服務態度要好。店內還設有一大香爐，終年煙霧繚繞，如果有人對藥方不滿意，經檢驗確有失誤後，顧客可當眾將藥投入香爐焚燬，另配新藥。除此之外，胡雪巖還重金聘請各地的名醫，提高藥物質量，研製出"藿香正氣丸"、"諸葛行軍散"等諸多良藥。
每年夏天，胡雪巖都會命藥店熬製涼茶，給過路人解暑，免費飲用。百姓都說，胡慶餘堂是名副其實的積善堂。沒過多久，胡慶餘堂的名聲已經趕超北京老字號"同仁堂"，成為馳名南北的大藥店。
光緒八年，胡雪巖在上海獨資創辦蠶絲廠，同國內經營蠶絲業的商賈大戶商量，提高蠶絲收購價格，共同對付洋商。洋商沒有收到蠶絲，惱羞成怒，封鎖國際市場，禁止蠶絲出口。李鴻章的同僚們也充當幫兇，乘人之危，落井下石。
政局動盪，蠶絲價格持續走低，胡雪巖跌了大跟頭，大概折去一千八百萬兩白銀。為了挽回損失，胡雪巖又連忙籌集一千萬兩銀子，去上海炒地皮。1884年，中法戰爭爆發，法軍封鎖臺灣島，謠言四起，法軍要在吳淞口登陸，官民大驚，一時間，賣房成風，地價暴跌，胡雪巖投資的地皮血本無歸。
時局動盪，北京、上海一帶的百姓都在考慮南下，準備出逃避難，各地的錢莊面臨著空前的壓力，資金週轉不靈，錢莊倒閉。接著，胡雪巖的典當鋪也紛紛倒閉，胡慶餘堂也轉手他人，曾經的商業帝國已然崩潰，成了一地雞毛。
歸根結底，胡雪巖商業帝國的倒閉，除了自身眼光不周的原因之外，更多的失誤都要歸咎於內外排擠。在動盪的晚清社會，胡雪巖憑著自己的努力，從一個鄉村少年奮鬥為一代豪商，卻敗於內外擠壓，著實可惜。
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