在高强度电子战条件下，雷达的作用被削弱，以红外成像技术基础发展起来的红外搜索跟踪系统可以弥补机载雷达的不足。红外搜索跟踪系统最大的优势是只依靠目标发射的红外辐射进行搜索、跟踪，能够“我看见了你，但你不知道我在哪里看见你”，可以实现隐蔽并突然对敌发起攻击。20世纪60年代～70年代，美国有多个型号的截击机和战斗机都装备了红外搜索跟踪系统。
其中，被美海军和空军同时使用的“鬼怪”系列重型战斗机，F-4B（海军型）和F-4C（空军型）就装备了第二代机载红外搜索跟踪（IRST）系统——AN/AAA-4机载红外辅助组件。可在昼夜、低能见度气象和电子战条件下，对空中目标进行搜索、观察、截获、识别、跟踪和瞄准，为半主动雷达制导AIM-7“麻雀”空空导弹、被动红外寻的制导AIM-9B“响尾蛇”空空导弹的发射提供支持。
然而，装备如此先进精良的“鬼怪”系列战斗机，却在60年代中末期，在入侵我国南海领空时，几度折戟。其中最富戏剧性的当属65年的一次自摆乌龙送“大礼”的故事。
上世纪60年代中期，美国制造了“北部湾事件”，把侵略战火烧到了越南北部，并加紧了对我国东南沿海的空中侦察和挑衅。
1965年4月9日上午8时许，南航某飞行部队接报：海军8架F－4B"鬼怪"战斗机，从上起飞分两批侵入我海南岛上空。第一批飞机在海南西南部侵入我领空后，沿海岸线向西北方向飞行，而后退出。第二批4架F－4B "鬼怪"战斗机则继续北犯，于8时20分左右进入我海南岛上空。
我某飞行团4架亚音速"歼－5"型飞机在谷德合大队长的带领下迅速编队起飞升空，准备迎击来犯之敌，飞行员李大云担任四机编队中飞行难度最大的4号机。转眼间，我飞机编队就上升到了13000米的高度。在地面指挥员的指挥下，我机刚进入截击态势，李大云就首先发现了目标，并迅速向美机猛扑过去，同时向长机谷德合请求攻击。谷德合听到报告后，又见李大云的前下方有2架美机，随即命令投掉副油箱准备战斗。李大云把射击瞄准器上的光环稳稳套在了一起，准备随时攻击美机。与此同时，美3号机却借机对李大云4号机进行跟踪咬尾。李大云听到耳机里传出护尾器警报声，当即灵活地急转弯大坡度反扣，从后面反将美3号机紧紧咬住，射击瞄准环又套在了一起，并再次向谷德合请求攻击。美3号机被李大云勇猛灵活的机动动作吓得惊慌失措，连续左右机动，企图逃脱。谷德合明白，只要自己一声令下，美机是跑不掉的，但因上级有"不打第一枪"的指示，他命令李大云退出攻击位置，返回编队监视美机。就在这时，另一架美机伺机连续发射了2枚"麻雀－Ⅲ"，攻击李大云。在转弯过程中李大云从飞机护尾器警报声中判断自己又受攻击，立即加大坡度急转避开，丢失了目标的"麻雀－Ⅲ"毫不留情地飞向了在李大云前面的美军3号机，并当即击中这架F－4B "鬼怪"战斗机。一阵火光和巨响之后，美3号机拖着浓烟向下坠落，稀里糊涂地做了个空中"冤鬼"。其他3架美机见3号机被自家导弹击落，又匆忙向我机连续发射了几枚导弹导弹，均被我机从容摆脱，并毫不犹豫地扑向美机。美机见势不妙，遂加速逃窜出境。17分钟的空中较量结束，我机毫发未损，李大云与战友们带着笑容胜利返航。
第一代战斗机歼-5飞机
对此次事件，美方也有相应的描述，并称其为"海南上空的偶发事件"：
1965年4月9日上午8时，美国海军VF-96中队2架F－4B"鬼怪"战斗机从在中国北部湾执行任务的"突击者"航母起飞向北执行例行空中遮断战斗巡逻，任务区是越南北方海防港外海40千米处。每架飞机各携带2枚AIM-7D "麻雀"Ш、2枚AIM-9B"响尾蛇"空空导弹。为方便描述，下面将其称为1号机（长机，机组成员：威廉姆·F·弗拉舍尔海军中校、中队长和克里斯多弗·比林格斯利海军中尉）和2号机（僚机，机组成员：顿·瓦特金斯海军中尉和查理斯·R·海伊斯海军中尉）。
执行同样任务的第三架F－4B"鬼怪"战斗机刚刚飞行了2/3航程就因为发动机故障在北部湾内坠毁，机组成员跳伞后获救。第四架F－4B接替坠毁的飞机作为编队长机，下面称为3号机（机组成员：泰瑞·M·墨菲海军少尉和罗纳德·J·费甘海军少尉）。几分钟后，航母上待命的1架后备F－4B起飞与3号机会合组成编队，即4号机（机组成员：霍华德·B·瓦特金斯海军上尉和约翰·T·莫勒海军中尉）。3、4号机只携带了 "麻雀"导弹。当4号机正心急火燎追赶3号机时，传来3号机的呼叫：发现三架飞机疑迹。
此时3架中国的歼－5飞机编队被探测到正在逼近"突击者"航母，3号机也已转到海南岛方向准备拦截，很快便目视到中国飞机编队。拼命追赶长机的4号机突然发现第四架中国飞机，这样3号机和4号机只能独立面对中国的歼－5飞机。在1号机和2号机收到紧急呼叫匆忙赶来帮忙途中，3号机报告正在遭到攻击。
据飞行员个人资料记载，"鬼怪"战斗机在这次遭遇战中发射了2枚"麻雀"导弹（第一枚未能制导，第二枚发动机点火失败）和2枚"响尾蛇"导弹（一枚被目标躲过，另一枚没能截获目标）。在接下来的混战中，4号机与3号机失去了联系，最后当3架"鬼怪"战斗机会合准备实施空中加油时才意识到3号机失踪了，最终确定3号机在行动中坠毁。
所有机组成员中至少有一个人在双方交战时听到过3号机呼叫"导弹用光，准备返回基地"，其它3架F－4B准备返回时，4号机成员表示看到1架银灰色的歼-5爆炸并坠毁，激动的大叫"干得好，谁干的？"此时，"突击者"航母上的作战信息中心注意到3号机正飞离海南岛，后面还有一个光点，不一会儿便从雷达上消失（这句话很关键）。美国海军空中搜索和救援队对大约19425平方公里的区域进行了两个小时的搜索，但没有找到飞机和机组成员。
据作战中队的报告称，1号机和2号机当时在12192米和10668米高度，8点55分，1号机瞄准一架前方9600米处正从左向右飞行的歼-5飞机，在距离8000米处，开始用导弹锁定目标，然后转换到多目标瞄准点模式以便雷达自动跟踪目标，并以30度坡度向右转去，在距歼-5约4800米处，1号机发射1枚"麻雀"导弹，虽然雷达一直锁定着目标，但导弹却未能跟踪到目标而是向其下方飞去，1号机决定使用红外制导导弹，在距离歼-5飞机2400米处，1号机发射了"响尾蛇"导弹，刚开始导弹成功跟踪了正在做小角度左侧坡度飞行的歼-5飞机，但是随后歼-5突然左转并机头稍稍朝下，这个动作导致 "响尾蛇"导弹失去了跟踪目标，导弹在15米处于飞机交错而过。第一枚"响尾蛇"导弹失的后，1号机爬升到14325米高度准备再次发射导弹，在距歼-5约19000米处，1号机锁定了目标，几经周折，在5600米处，1号机向正在水平直飞的歼-5发射了1枚"麻雀"导弹（1号机携带的第二枚），但是导弹发动机未能点火，"麻雀"导弹直接坠入大海。
2号机也遇到与1号机类似的情况，刚刚目视到歼-5的高空疑迹就对目标发起了第一轮攻击，在距歼-5飞机13000米处发射了1枚"麻雀"导弹，但是导弹发动机没有点火。随后2号机在96000米处再次锁定正向右转弯的歼-5飞机，2号机也跟着向右急转以便迎上歼-5，随即在5600米处发射了第二枚"麻雀"导弹，但是导弹依然未能点火。2号机又加速朝歼-5的7点钟位置飞去，在距歼-5飞机2400米处发射了右舷的第一枚"响尾蛇"导弹，遗憾的是这枚导弹和"麻雀"导弹一样发动机也未能点火。紧接着2号机将左舷的第二枚"响尾蛇"导弹又发射出去，这枚不争气的"响尾蛇"导弹未能制导，与歼-5飞机在较远的距离错过。
虽然以上描述显得有些混乱，但有两点是确定的：第一，美方参战人员认定，在此次遭遇战中只有一架飞机被击落（虽然他们认为被击落的是中方的歼-5飞机）；第二，美3号机确实是失踪了，而且踪前4号机看见了3号机确实是在参战。
对比以上双方的描述，虽然在战机数量、作战过程等方面不尽相同，但基本可以肯定美3号机确实是被己方的导弹误伤坠海。
这架飞机残骸就落在南海海岸附近，有关部门组织了上万群众从浅海中打捞残骸的各个部件。该架F-4B“鬼怪”战斗机装备了机载红外搜索跟踪系统（即红外雷达），我方获得了红外系统的相关部件，并组织相关力量进行了解剖、分析和测试，经专家确认，该机载红外搜索跟踪系统所使用的红外探测器就是中波锑化铟探测器，为该领域研究工作的开展提供了重要的实物参考。这便是美国人自摆乌龙为我们送上的“大礼”。
机载红外搜索跟踪系统
閱讀更多 有毅說兵 的文章
