1948年初，27岁的核武专家琼·辛顿不远万里来到中国，看望自己的恋人欧文·恩格斯特。此时，她不知道，欧文·恩格斯特已经有了一个响当当的中国名字阳早。后来，根据音译，琼·辛顿也得到了一个好听的中文名字寒春。一年后，寒春在革命圣地延安见到了正在陕北瓦窑堡农具厂工作的阳早，两人并很快在当地举行了婚礼。
来到中国后的寒春，和男友一样，被中共的延安精神所吸引，找到了自己的理想，就此作出了留在中国并为之奉献一生的决定。此前，寒春在美国是一名出色的核武器研制专家，师从著名物理学家费米，与杨振宁、李政道为同窗好友。
她曾参与过美国第一颗原子弹成功试爆的“曼哈顿”计划，二战中，由于看到美军为加快战争结束进程，在日本广岛投下原子弹的惨状后，年轻的寒春对自己所从事的专业产生了巨大的怀疑。深受阳早启发，寒春决定去中国投身革命。
与恋人在中国结婚后的寒春，作出了一个旁人无法理解的决定，和丈夫阳早一起在陕西定远县三边牧场开始指导农民养奶牛，并且终生不再涉足物理领域。她更是拒绝任何与物理相关的研究和教学，拒绝帮助再次研制原子弹，哪怕是在她深爱的中国。
因此，新中国成立后，寒春与丈夫阳早拒绝了去北京的邀请，却甘愿留在陕西养牛，过着与世无争的田园生活。1950年，抗美援朝战争打响，国内反美情绪高涨，寒春和阳早感受到了前所未有的压力。1952年，世界人民和平会议在北京举行，身怀六甲的寒春作为美国人民代表参会，在会上她发言谴责了美帝国主义，受到了与会代表的热烈欢迎。
在三边牧场工作两年后，阳早、寒春被调到西安，先在西安奶场工作，1955年，夫妇俩又来到了西安城北20公里渭河之滨的草滩农场，和那里的工人、农民一起度过了10个春秋。在此工作期间，夫妻俩克服重重困难，设计建成了中国当时最先进的奶牛场自动化挤奶管道专用线，为中国奶牛场机械化做出了重要贡献。
1966年，在北京方面的极力邀请下，阳早、寒春极不情愿地离开了西安的农场，举家前往北京。阳早进了电影局，寒春则在对外文委工作。就在夫妻俩感受到现实的巨大困境时，一场肆虐的革命风暴来临了。
很快，寒春、阳早被怀疑成美国特务，失去了自由，整日被关在饭店房间里，出入须有专车随行，孩子们也不许去公园玩。寒春9岁的女儿在这种环境里变得情绪反常，对任何外国东西都憎恨，还对父母大骂“打倒你们这些美国特务”。
好在1972年，尼克松访华，中美关系开始发生了微妙的变化。此时，寒春、阳早请求去农村。就这样，他们又回到了农村，继续从事养牛的工作。就这样，他们一养就是一辈子，扎根中国半个多世纪，阳早、寒春这对美国夫妇在中国广阔的田野上，留下了艰苦奋斗的足迹，播下了友谊的种子，赢得了中国人民的尊敬和称颂。
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