腓特烈一世，又称“红胡子”或“巴巴罗萨”，这个名字或许大家有些陌生，不过神圣罗马帝国这个称呼想必大家都是如雷贯耳的，而腓特烈一世，正是真正意义上的第一任神圣罗马帝国皇帝。之前神圣罗马帝国的皇帝们，虽然也都得到了教皇的认可与加冕，不过他们称谓撑死了也就是“罗马帝国皇帝”，真正敢在这个称谓前公然加上“神圣”二字的，腓特烈一世还是第一个。
说起罗马帝国很多人瞬间就想起罗马鼎盛时期的那张地图，几乎囊括了当时所有的文明地带，现在的法国，半个英国，西班牙，葡萄牙，希腊，土耳其，意大利，叙利亚，埃及，突尼斯，阿尔及利亚，摩洛哥，瑞士。可以说如此之多的国家共同组成了鼎盛时期的罗马，我们一般说的罗马帝国也就是这个罗马。公元前27年，元老院授予屋大维“奥古斯都”称号，罗马共和国由此进入帝国时代。图拉真在位时（公元98年—117年），罗马帝国达到极盛，经济空前繁荣，疆域也达到最大。当时的罗马帝国，西起西班牙、高卢与不列颠，东到幼发拉底河上游，南至非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地中海成为帝国的内海。在全盛时期，罗马帝国控制了大约500万平方公里的土地，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。
公元395年，罗马皇帝狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。可是就在公元410年，日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下，西哥特人攻破了罗马城，掠夺了大量财富，扬长而去。此后，西哥特人在西罗马帝国境内建立起了西哥特王国。476年，罗马雇佣兵领袖、日耳曼人奥多亚克废黜了西罗马最后一个皇帝，西罗马遂告灭亡。西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国（即拜占廷帝国）成为了罗马帝国实际意义上的继承者。1453年，拜占廷帝国首都君士坦丁堡为奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世所攻陷。1460年，东罗马帝国在摩里亚的领土也被奥斯曼帝国占领。1461年，奥斯曼帝国灭亡了由拜占庭帝国皇室在帝国崩溃后又建立的特拉布松帝国。至此，东罗马帝国永远退出历史舞台。
962年，东法兰克王国国王奥托一世在罗马被教皇约翰十二世加冕为罗马帝国皇帝，随即罗马教廷承认神圣罗马帝国为西罗马帝国的继承者。后来，拜占廷帝国也承认了它的这一地位。从1157年起，“罗马帝国”被称为神圣罗马帝国。在帝国极盛时期，其疆域包括了近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法国东部、荷兰、比利时、卢森堡和瑞士。从国土面积来看，神圣罗马帝国是一个绝对意义上的欧洲大国。
11到12世纪的一百多年间，神圣罗马帝国皇帝还同罗马教皇为争夺主教继任权发生了多次激烈的斗争。事实上，这不仅是争夺教会控制权的斗争，更是中央王权同地方封建分离主义势力的斗争。尽管如此，在整个中世纪，帝国和教会在维护封建制度方面，始终保持着紧密合作。神圣罗马帝国的统治者为称霸欧洲，多次入侵意大利。但旷日持久的战争极大地消耗了帝国的实力。霍亨施陶芬王朝统治时期（1138——1254年），中央权力衰落。从15世纪初起，帝国各地开始割据，皇位均由奥地利哈布斯堡家族占据。1474年起，帝国被称为德意志民族神圣罗马帝国，实际上已成为了徒具虚名的政治组合。到了1806年，拿破仑一世勒令弗朗茨二世于8月6日放弃神圣罗马皇帝尊号，仅保留奥地利皇帝称号。随后，神圣罗马帝国瓦解为奥地利帝国、莱茵邦联等，宣告解体。
所以说，神圣罗马帝国与罗马帝国没有关系，神圣罗马帝国是德国的前身，是日耳曼蛮族的后裔，也就是他们毁灭的罗马。所以他们之间与其说是虚无缥缈的继承关系，倒不如说是蛮族对文明的崇拜诞生的，就像是蒙古入侵了华夏但是最后建立了汉化的大元一样。
腓特烈一世是神圣罗马帝国皇帝的英主，执政期间让帝国成为当时欧洲的最强国。腓特烈一世，全名腓特烈·威廉·冯·霍亨索伦。腓特烈一世的父亲、霍亨斯陶芬家族的士瓦本公爵康拉德三世，1138年凭借武力加政治手段当选为德意志国王，他的母亲是韦尔夫家族的成员。在这个时代，德意志王侯中以霍亨斯陶芬和韦尔夫家族的势力最为强大，拥有这两个家族血脉的腓特烈无疑是最灼手可热的人物。1147年父亲去世，他继任士瓦本公爵，1152年3月，当选为德意志国王。
自奥托大帝开始，每个德意志国王要获得神圣罗马帝国的皇冠都必须亲自进军意大利由教皇加冕，但当时教权和王权的争夺非常激烈。腓特烈一世的前辈亨利四世曾因与教皇的纷争被开除教籍，为了恢复教籍，他跪在卡诺莎城堡的雪地中三天三夜向教皇哀求，才得以恢复教籍，但当他收拾好旧河山之后又重新进军罗马，罢黜了教皇，报了旧仇。腓特烈一世，也许已经认识到了他与教皇的纷争不可避免，首先是稳固了后方，然后在1154年发动了第一次远征意大利。在进军途中，他接到了教皇尤金三世的求救信，这真是天赐的机会，腓特烈一世加速进军以拯救者的身份进入罗马城。
腓特烈一世本想由尤金三世为他加冕，不想尤金三世又刚刚忧愤去世。新上任的教皇哈德良四世十分固执呆板，在给腓特烈一世加冕时不断挑剔腓特烈一世的行为举止，最后还要求腓特烈一世按照惯例为教皇牵马、扶镫。腓特烈一世愤怒了，加冕庆典一下子变成了屠宰场，近千名教士倒在了军队的屠刀之下，但腓特烈一世还是在1154年3月9日获得了“神圣罗马帝国”的皇帝称号。具有讽刺意义的是，腓特烈一世在第五次远征意大利失败后却为了表示“悔改”，还虔诚地跪在教皇亚历山大三世的脚下亲吻教皇的脚。
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