科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
所有人都知道，现代智人的祖先来自非洲大陆，但我们的祖先是如何离开非洲大陆进而慢慢向亚欧大陆扩张的呢？根据一项新研究，一群古人类与一支未知种群存在杂交关系。这种从未被记载的神秘物种与人类的血缘关系十分遥远，甚至在一百万年前存在物种生殖隔离。但这一神秘物种在进化旅途中慢慢融入进了“人类”之中，成了我们的先祖。
科学家根据考古记录分析发现，古人类主要在不同时期以三大形式从非洲大陆北部扩张进入亚欧大陆。在这期间，人类的先祖又伴随着杂乱的跨物种杂交，最终分散在各个大洲。研究发现，200万年前一支被称为“Superarchaic”的神秘物种率先离开非洲大陆。第二批离开的则是距今70万年前的尼安德特人（Neanderthals）和丹尼索瓦人（Denisovans），他们开始与Superarchaic杂交育种。
与人类关系最密切的种群——智人大约在5万年前离开非洲大陆向北迁移，并于多种古人类杂交，最终分散在广袤的亚欧大陆，而这其中正包括Superarchaic这一神秘种群。犹他大学人类学家Alan Rogers表示，“我们从来不知道人类还与其它物种发生过杂交，因为Superarchaic与现代人类的具有深远的种族隔离，我们甚至不知道前者是不是所谓的‘人类’。”
Rogers团队的发现是基于可公开获取的现代人类DNA与古人类DNA比较之后得出的。分析显示，在过去的100万年中，人类演化过程中至少有四个分水岭，遗传物质从一类物种不断转移到另一类物种。Superarchaic就是此次最新发现的“超远古人类”，目前科学家们还无法确定这究竟是什么物种，可能不是人类。
Superarchaic拥有比尼安德特人和智人之间更远的亲缘关系和生殖隔离，甚至在200万年前就已经形成了独有的基因序列。这与在欧亚大陆发现的185万年前古人类化石的证据是一致的。这项研究成果发表在《Science Advances》杂志上。
Superarchaic在人类进化史上扮演着什么样的角色？毋庸置疑的是，现代人类的血液里依旧流淌着这一神秘物种的基因。今天，我们只是为人类进化史的浩瀚旅途揭开了序幕，这段涂满马赛克的未知年代仍是完全黑暗的。
参考文献：A.R. Rogers el al., "Neanderthal-Denisovan ancestors interbred with a distantly related hominin," Science Advances (2020). DOI: 10.1126/sciadv.aay5483
閱讀更多 環球科學大觀 的文章
