胡惟庸（？—1380年），漢族，濠州定遠人，與明朝開國功臣，最後一任丞相。因被疑叛亂，後被朱元璋凌遲處死。
一、早年胡惟庸
公開的歷史資料很少講到胡惟庸，胡惟庸的年齡始終是謎，是個只有後半生，沒有前半生的奇人。籍貫是濠州定遠縣。位於今天安徽省蚌埠鳳陽一帶， 元朝末年，天下大亂，群雄並起，很多義軍教派都雲集在這裡，其中就包括朱元璋的明教紅巾軍。野史或一些筆記、小說上寫胡惟庸早年身份，有兩種說法，主一說是個私塾先生，鄉村民辦教師，教書匠，二說是個元朝小官，在朱元璋組織人起義後，投靠了朱元璋這支反元武裝。歷任元帥府奏差、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事、太常少卿、太常卿等職。史料顯示，公元1365年，已經在基層做官十年的胡惟庸，只做到七品寧國知縣。
二、官拜左相
很多歷史小說將胡惟庸的發跡歸結到，抱了李善長的大腿。據傳胡惟庸花了重金行賄了朱元璋的親信李善長。李善長成為胡惟庸的伯樂。隨著朱元璋從打天下到坐天下，用人的標準也發生了變化，急需要一批新人來平衡之前的得力武將，充當朱元璋手中的大棍。公元1367年起原為知縣的胡惟庸由地方進入中央，洪武三年，進入中書省，任參知政事，洪武六年，拜右丞相，洪武十年即公元1377年升任左丞相。
《明史·奸臣傳》記載，自洪武三年起，胡惟庸“曲謹當上意，寵遇日盛”。清楚說明胡惟庸受寵的原因是迎合朱元璋的政治需要，確實胡惟庸在此方面也比較擅長，明代史學家王世貞說，胡惟庸這個人“陰刻險鷙，眾多畏之”。說胡惟庸就像兇猛的老鷹，群臣大都怕他。然縱觀胡惟庸就任丞相後的主要政治作為是朱元璋手裡的一根“棍子”,朱元璋想整誰，胡惟庸就打誰。有人說李善於長病退，徐達離開相位都與其有關係，汪廣洋被流放，最終被賜死也與其有重要的關係，更不用說楊憲，胡惟庸在楊憲之死上，充當的是催命判官角色。
三、驕縱跋扈
楊憲被殺後，胡惟庸當了多年獨相，執掌生殺廢黜大事，排除異己。各部門的奏章但凡對自己不利的便扣下，不上呈皇帝。喜好功名之徒，競相奔走於其門，進行行賄。徐達將其行為告訴朱元璋。胡惟庸知道後誘惑徐達的守門人福壽，圖謀害徐達，但被福壽揭發，未能得逞。
四、事敗見誅
洪武十二年九月，胡惟庸等人再一次未及時引見占城貢使，朱元璋一怒之下，將胡惟庸和禮部官員全部囚禁，十二月，又查出汪廣洋被賜死時，有個從死的妾陳氏，竟是獲罪後妻女並皆入官的陳知縣的女兒，朱元璋得知後，更為震怒。洪武十三年正月，御史中丞塗節首先告胡惟庸謀反。與此同時，被謫為中書省屬吏的御史中丞商暠，也揭發胡惟庸的秘密。朱元璋接到告變後，立即進行審訊，隨即就把胡惟庸處死。告變人塗節，也因朝臣參劾說他本來準備參加謀反，因事不成才告變，連同胡惟庸和另一主犯，曾與汪廣洋一同參劾李善長的御史大夫陳寧，同時被殺。
還有一種說法是，胡惟庸和朱元璋說他家裡面的舊宅子的井裡湧出了醴泉，請朱元璋來看這一個觀賞。當朱元璋剛剛走到西華門的時候，有一個名字叫做雲奇的太監沒有預兆地衝到皇帝的車馬前面，突然拉住馬車的韁繩，但是卻急得一點話都說不出來。朱元璋護衛們差點就把他打死了，可是他還是指著胡惟庸的家的方向。這時候，朱元璋才感到事情不對勁，就不去胡惟庸家裡轉而回到皇宮，走上城門，看到了胡惟庸的家裡藏著很多士兵。朱元璋就馬上下令把胡惟庸逮捕處死了。不過從實際來看應該不是真實的。不過在一部名字是《未解之謎》書裡寫了胡惟庸是與朱元璋的一個妃子互通被朱元璋發現了，為了求自保就只好造反了，這傳說也應該不是真實的。
五、死後餘波
胡惟庸被凌遲處死後，仍然在蒐集胡惟庸的罪狀，洪武十八年(1385年)，有人告發李存義和他的兒子李佑，夥同胡惟庸謀逆，但是朱元璋對此事並未嚴懲，免了李存義與李佑死罪。洪武十九年(1386)明州衛指揮林賢通倭事發，審理後，說是奉胡惟庸的命令通倭。官方描述是：“前明州衛指揮林賢帥兵守禦，以備東海防倭。指揮林賢在京隨駕之時，已與胡惟庸交通，結成黨弊。朕責指揮林賢就貶日本。居三年，惟庸闇差私往日本取回，就借日本國王兵，假作進貢來朝，意在作亂。朱元璋給胡惟庸羅織了很多罪名，最“引人入勝”的一項罪名是“通倭罪”——即勾結日本人，意圖顛覆明朝政權。將其拔高為“裡通外國第一人”。
洪武二十三年(1390)，又捉拿到了歸降明朝的元朝舊臣封績，說曾經為胡惟庸給元嗣君送過信，胡惟庸在信中稱臣，並請元嗣君出兵為外應。然而， 藍玉出塞時，在捕魚兒海地方就捕獲過封績，但是由於李善長施加影響，並未上奏，就把封績給放了。由於封績再次被捕入獄，李善長也被牽連進胡案。
恰好當時，李善長向信國公湯和借用衛卒三百名當建築工人。但湯和表面應允，暗中卻向朱元璋報告，這無疑是說李善長私自集結兵力。李善長又為了私親丁斌求情，朱元璋不但沒有答應李善長的請求，反而命令將丁斌拿獲。經審訊得知，丁斌供出不少李、胡兩家的往來之事。這樣，便認定了李存義、李佑父子夥同謀叛的罪狀，立即將他們從崇明島拘捕進京，重新審理定罪。接著，朱元璋便頒佈嚴敕說，李善長以“元勳國戚，知逆謀不舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”。七十七歲的李善長被賜死，其妻、女、弟、侄等一門七十餘人被殺。只有李善長的長子李祺及兩個兒子，因為臨安公主的緣故，得以免死，流徙江浦。為了徹底查清哪些胡惟庸的“逆黨”，朱元璋殺了的人達到了三萬多人。被追加、或是奪去爵位的開國功臣就有李善長、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、靖寧侯這些一公、二十一侯。
六、裁撤中書省，廢除丞相制
胡惟庸死後，朱元璋下了一道具有歷史轉折意義的詔書，毅然宣佈廢除在中國已有1600年之久的丞相制度。詔書說： “自古三公論道，六卿分職，不聞設立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者中多有小人，專權亂政。今罷丞相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，事皆朝廷總之。以後嗣君，勿得議置丞相，臣下此請者，置之重典(重刑)。皇權最大化集中。
七、是否通倭
這起“裡通外國”的大案，在《明實錄》洪武十九年的相關記錄中並沒有記載， 1934年，著名歷史學家吳晗先生曾撰寫《胡惟庸黨案考》，對胡惟庸通倭真相進行詳細的考證。其結論為“林賢下海招倭事”，在邏輯和時間上相互矛盾，“不足置信”。
在胡惟庸案中，定罪行刑的時間都是極短的，絲毫不給胡惟庸為自己辨白的機會，因此很多史學家認為胡惟庸案可以說是朱元璋的欲加之罪。也就是說胡惟庸案真相是一出冤案，胡惟庸在明朝歷史上並沒有謀反叛逆，但是其專橫的政治行為卻威脅了朱元璋的統治，因此朱元璋一定會處心積慮除掉胡惟庸。
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