宫前湾在东山岛的最南端。此地古称平海澳，以供奉妈祖娘娘的天后宫就在这里，故称宫前湾。这里曾是着名的古战场，又是美妙的南国海滨风景区。
旧《东山县志》载：“明代崇祯七年（1634年），荷兰侵略者的舰队再次入侵铜山，烧杀掳掠。总兵徐一鸣率东山军民与之血战。巡海道高登龙亦率军配合。痛歼来犯之敌。荷夷从铜山败退至五都。五都人民配合官兵，奋起歼敌。在宫前湾打得荷夷弃甲丢盔，军民纵火烧掉停泊在湾里的荷军船舰，斩下荷酋之首。在这一役中，妄图称霸远东、横行海上的荷兰侵略者受到致命打击。从此不敢觑觎东山岛了。
清初，靖海侯、水师提督施琅率领庞大的船队，自宫前湾扬帆启航，直捣澎湖，一举收复台湾。统一台湾后，为答谢海神妈祖的庇佑，施琅于康熙二十四处（1686年）向朝廷奏报妈祖神迹。康熙帝派礼部朗中雅虎专程来到宫前湾举行隆重的册封祀典。现在悬挂在天后宫大殿的康熙帝敕赐天后封号的匾额就记载着这次大典的内容。其中摘录了施琅奏章的主要内容：“前奉旨征剿台湾，师次平海澳。天妃庙之左有一井，往常雨顺，水已不能资百口，遣人淘浚，泉忽水涌，足供四万余众……请乞皇恩崇加。‘因此，康熙帝遣雅虎致祭，称颂神功，女神妈祖由天妃而进封天后，而且敕赐供银，每年在天后宫演十台戏酬神。这口古井至今尚存。至于天后宫，今天也整修一新，与古井同列为县级文物保护单位。
宫前湾滩平湾阔，礁岸雄伟峻峭，海水湛碧，涨潮时雪涌山立，滚滚而来的千层条浪和上下飞舞的海鸥，出没隐现的帆影，银光闪烁的沙滩，宫前渔地鳞次栉比的村舍，构成绚丽的海滨奇景。海湾的东部，峭岸陡立，礁石嶙峋，如兽、如柱、如笋、如峰，千姿百态，布列于浪涛之中，大风来时，万顷狂涛，以雷霆万钧之势横扫过去，真正是“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”。而在风平浪静之时，大海却又如此温驯，那变幻万千的海景令人心醉。
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