無論是正史《三國志》還是小說《三國演義》，對於關羽的描述都是偏正面的。尤其是演義中的關羽，不僅武藝高強，更是“
忠義”二字的化身。可以說，千百年來，大家對於關羽這樣一個事業不怎麼成功，結局還很悲慘的英雄依舊崇拜有加，與他身上的這種忠義之氣是分不開的。
演義中主要展現關羽忠義氣節的重要篇幅，應該就是曹操對於關羽的招降了。曹操對於關羽可謂是關懷備至，不遺餘力地招降，只是希望關羽能夠為自己所用。但關羽還是追隨劉備而去，很多人認為這是關羽忠義所在，不被曹操的糖衣炮彈所誘惑。
但也有人認為，關羽之所以不投降曹操，是為自己的將來做打算。曹操手下能戰善戰的武將太多，關羽如果真的投降的話，在曹操的武將陣營里根本排不上號，而如果跟隨劉備的話，那自己可是出身嫡系，且劉備手下人才匱乏，自己必然受重視，相比而言，還是跟隨劉備比較合算。
其實這種說法不是沒有道理，畢竟當時的現狀擺在那裡呢！在十八路諸侯討董卓的時候，曹操對於關羽就很有好感。關公溫酒斬華雄，算是讓曹操見識到了關羽的武藝。而當時的曹操正處於創業階段，非常需要關羽這樣的人才。也正是因為關羽給曹操留下了一個好的印象，所以曹操才會對他念念不忘。
徐州之戰，劉備被曹操打得丟盔棄甲，亂軍之中劉備扔下兩位夫人便跑了，張飛也不見了蹤影。只有關羽護送著兩位嫂嫂，之後被曹軍圍困。此時正是收服關羽的好時機，於是曹操便派遣大將張遼前去勸降。關羽掛念兩位嫂嫂的安危，無奈之下答應投降。但是卻提出了三個條件，第一，降漢不降曹；第二，希望曹操善待兩位嫂嫂；第三，無論何時，一旦知道劉備的下落，自己都會追隨而去。曹操雖然非常不情願，但還是答應了關羽的條件。最終，關羽投降了曹操。
關羽雖然投降了曹操，但完全是“身在曹營心在漢”。曹操為了顯示自己招降關羽的決心，對關羽極為禮遇恩待。美女、黃金不停地送，還將天下罕見的赤兔馬送給了他，三日一小宴五日一大宴，好吃好喝地招待著，後來還封他為漢壽亭侯。一個還沒有投降的武將就能受到曹操如此厚待，這讓曹操陣營的武將很是眼紅。
但就算曹操做到這個程度，關羽還是不願意為他所用，只是幫曹操誅顏良斬文丑，算是報了曹操的恩德。關羽知道劉備大哥的去向之後，立刻封金掛印帶著兩位嫂嫂離開了。一路上過五關斬六將，困難重重，卻依舊擋不住他尋找劉備的決心，最後終於與劉備會合。
那麼如果關羽跟隨了曹操，就一定會受到重用呢？他會有很大的一番作為嗎？
答案是不一定的。曹操多疑，是整部演義給大家留下的印象。曹操對於本家骨肉，也就是曹家與夏侯家的武將是極為重視的。非本家骨肉也就只有許褚、典韋二人是最受信任的，因為他們都曾擔任保護曹操的重責。而那些從其他地方投降而來的武將，即便是再能幹也趕不上曹家與夏侯家出身的武將們。
比如說張郃，早年從袁紹手下投奔而來，十幾年間立過無數的功勞，但卻沒什麼晉升的機會。還是在定軍山之戰中夏侯淵戰死之後，才得到做主帥的機會。張遼是從呂布這邊投降過來的，雖然頗受曹操的重用，但是地位卻一直在曹洪之下。所以就算關羽留在曹操身邊，也不過是另一個張郃或者張遼，地位不會超過夏侯家與曹家的武將們。
況且曹操性格實在是多疑猜忌，張郃、張遼等人都是招降得比較順利的人，尚且受到牽制，自己這樣心不甘情不願投降的武將，難保曹操哪一天不會懷疑自己。
劉備與曹操就不同了，劉備起於微末，起初就只有張飛與關羽兩位大將，且三人是拜把子兄弟。在劉備那裡，關羽的地位可以說是一人之下萬人之上，只要劉備能成功，自己就是從龍功臣，劉備沒有那麼多的本家骨肉，作為義弟的他就是最直接的嫡系將領，在劉備這裡他不但不會受到猜忌，地位還會高很多。更重要的是，他會得到一片更大的施展自己才能的舞臺。這一點是曹操無論如何都給予不了的。
羽很聰明，一早便能想到這些。因此筆者認為，有人說關羽不願跟隨曹操是因為曹操手下猛將多，自己輪不上號，是有一定道理的。
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