无论是正史《三国志》还是小说《三国演义》，对于关羽的描述都是偏正面的。尤其是演义中的关羽，不仅武艺高强，更是“
忠义”二字的化身。可以说，千百年来，大家对于关羽这样一个事业不怎么成功，结局还很悲惨的英雄依旧崇拜有加，与他身上的这种忠义之气是分不开的。
演义中主要展现关羽忠义气节的重要篇幅，应该就是曹操对于关羽的招降了。曹操对于关羽可谓是关怀备至，不遗余力地招降，只是希望关羽能够为自己所用。但关羽还是追随刘备而去，很多人认为这是关羽忠义所在，不被曹操的糖衣炮弹所诱惑。
但也有人认为，关羽之所以不投降曹操，是为自己的将来做打算。曹操手下能战善战的武将太多，关羽如果真的投降的话，在曹操的武将阵营里根本排不上号，而如果跟随刘备的话，那自己可是出身嫡系，且刘备手下人才匮乏，自己必然受重视，相比而言，还是跟随刘备比较合算。
其实这种说法不是没有道理，毕竟当时的现状摆在那里呢！在十八路诸侯讨董卓的时候，曹操对于关羽就很有好感。关公温酒斩华雄，算是让曹操见识到了关羽的武艺。而当时的曹操正处于创业阶段，非常需要关羽这样的人才。也正是因为关羽给曹操留下了一个好的印象，所以曹操才会对他念念不忘。
徐州之战，刘备被曹操打得丢盔弃甲，乱军之中刘备扔下两位夫人便跑了，张飞也不见了踪影。只有关羽护送着两位嫂嫂，之后被曹军围困。此时正是收服关羽的好时机，于是曹操便派遣大将张辽前去劝降。关羽挂念两位嫂嫂的安危，无奈之下答应投降。但是却提出了三个条件，第一，降汉不降曹；第二，希望曹操善待两位嫂嫂；第三，无论何时，一旦知道刘备的下落，自己都会追随而去。曹操虽然非常不情愿，但还是答应了关羽的条件。最终，关羽投降了曹操。
关羽虽然投降了曹操，但完全是“身在曹营心在汉”。曹操为了显示自己招降关羽的决心，对关羽极为礼遇恩待。美女、黄金不停地送，还将天下罕见的赤兔马送给了他，三日一小宴五日一大宴，好吃好喝地招待着，后来还封他为汉寿亭侯。一个还没有投降的武将就能受到曹操如此厚待，这让曹操阵营的武将很是眼红。
但就算曹操做到这个程度，关羽还是不愿意为他所用，只是帮曹操诛颜良斩文丑，算是报了曹操的恩德。关羽知道刘备大哥的去向之后，立刻封金挂印带着两位嫂嫂离开了。一路上过五关斩六将，困难重重，却依旧挡不住他寻找刘备的决心，最后终于与刘备会合。
那么如果关羽跟随了曹操，就一定会受到重用呢？他会有很大的一番作为吗？
答案是不一定的。曹操多疑，是整部演义给大家留下的印象。曹操对于本家骨肉，也就是曹家与夏侯家的武将是极为重视的。非本家骨肉也就只有许褚、典韦二人是最受信任的，因为他们都曾担任保护曹操的重责。而那些从其他地方投降而来的武将，即便是再能干也赶不上曹家与夏侯家出身的武将们。
比如说张郃，早年从袁绍手下投奔而来，十几年间立过无数的功劳，但却没什么晋升的机会。还是在定军山之战中夏侯渊战死之后，才得到做主帅的机会。张辽是从吕布这边投降过来的，虽然颇受曹操的重用，但是地位却一直在曹洪之下。所以就算关羽留在曹操身边，也不过是另一个张郃或者张辽，地位不会超过夏侯家与曹家的武将们。
况且曹操性格实在是多疑猜忌，张郃、张辽等人都是招降得比较顺利的人，尚且受到牵制，自己这样心不甘情不愿投降的武将，难保曹操哪一天不会怀疑自己。
刘备与曹操就不同了，刘备起于微末，起初就只有张飞与关羽两位大将，且三人是拜把子兄弟。在刘备那里，关羽的地位可以说是一人之下万人之上，只要刘备能成功，自己就是从龙功臣，刘备没有那么多的本家骨肉，作为义弟的他就是最直接的嫡系将领，在刘备这里他不但不会受到猜忌，地位还会高很多。更重要的是，他会得到一片更大的施展自己才能的舞台。这一点是曹操无论如何都给予不了的。
羽很聪明，一早便能想到这些。因此笔者认为，有人说关羽不愿跟随曹操是因为曹操手下猛将多，自己轮不上号，是有一定道理的。
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