三皇五帝始，堯舜禹相傳。夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。三分魏蜀吳，兩晉前後延。南北朝並立，隋唐五代傳。宋元明清後，皇朝至此完。
秦漢兩晉隋，唐宋元明清。這就話基本上概述了中國的朝代史，其實這樣說是不太全面的。還是有很多大的、重要的王朝被忽視，就比如說秦漢之間有一個強大的政權，一直被人遺忘。
這個政權就是張楚政權。湖南益陽兔子山遺址出土的簡牘中，其中一件觚上發現有“張楚之歲”的字樣，馬王堆漢墓出土的簡帛上也發現有“張楚”兩字，而在裡耶秦簡當中，也有楚國文字寫就的簡牘。這些歷史證據證明了在秦漢之間還有一個王朝存在過，也就是張楚政權。
秦二世元年（公元前209年），大澤鄉起義後的陳勝率起義軍在陳郡（今河南淮陽）建立張楚政權，關於張楚的意思也是有很多樣。有人認為是張大楚國的意思，也有人認為曾經的楚國被秦滅亡，是馳的意思，張和馳是反義詞，張楚就是秦朝要滅亡的意思。
張楚政權的建立，推動了全國範圍反秦鬥爭的高潮，張楚政權也成了農民起義中心的標誌。陳勝任命吳廣為副王，率領起義軍主力西擊滎陽，想要取道函谷關，直搗秦朝國都咸陽。
滎陽是通向關中的重要通道，自古以來就是兵家必爭之地。秦國重兵把守滎陽，導致起義軍受挫，一直僵持不下。之後，陳勝又派大軍直接繞過滎陽，直取咸陽。大軍斬關奪隘，勢如破竹，一直打到離秦都咸陽僅百餘里的戲地。當秦二世得到陳勝大軍兵臨城下時，令章邯為將，招募十萬囚徒充軍。面對突然而來的十萬秦軍，陳勝大軍大敗。在退回的路上，起義軍內亂，吳廣被殺，起義軍全軍覆滅。
秦將章邯在滎陽打敗起義軍後，乘勢全力進攻陳縣。陳勝親率農民軍與秦軍展開激戰，但張楚政權內亂不止，大將們爾虞我詐。最終起義軍不敵秦軍，被迫退至下城父（今安徽蒙城西北），陳勝也被車伕莊賈殺害。自此，張楚政權一蹶不振，實際上已經投降了秦朝。
陳勝舊時侍從呂臣在新陽（今安徽界首北）重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回了陳縣，重新豎起“張楚”大旗。不過後來項羽等起義將領及政權崛起後，“張楚”就逐漸被人遺忘了。
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