喜歡《隋唐演義》的人都知道，隋唐時期武功最高強的人士，有十八個，分別是，李元霸、宇文成都、裴元慶、雄闊海、伍雲召、伍天錫、羅成、楊林、魏文通、尚師徒、新文禮、秦瓊、尉遲恭、單雄信等人。不過，這些人物除了秦瓊、尉遲恭、單雄信等寥寥數人是歷史中真實存在的，其他大部分都屬於虛構。
論起真實歷史上隋唐時期的英雄好漢，有一人不可不提。此人的名頭雖然遠不及秦叔寶、尉遲敬德，但他卻是個名副其實的戰場實力派。李世民手下猛將最多，史稱“秦王府多驍將”，但在戰場上遇見此人，卻連遭敗績，兩個大將被殺，兩個大將被活捉。最為離奇之處，此人不是將門世家，而是出身菜農，曾經非常擅長種菜。
此人就是隋末唐初的河北軍閥劉黑闥。劉黑闥，出身普通農民家庭，以種菜為生，但他卻養成了一身無賴潑皮的壞習慣，嗜酒好賭，不務正業。隋朝末年的亂世，讓野心勃勃的劉黑闥看到了“希望”，他決心拿自己的性命為本錢，在這兵荒馬亂的亂世中，博一個錦繡前程。他先後投身瓦崗軍李密、竇建德、王世充等各大軍閥，以剽悍善戰，狡黠多謀著稱。
也許是他時運未到，他投靠的這些主子，無一例外相繼敗亡。劉黑闥走投無路，再度回到河北鄉下，背起了鋤頭，重操舊業，靠種菜賣菜餬口。就在他以為自己將在平庸中了此一生時，當年在反王竇建德麾下的武將戰友們，找上門來，動員他重出江湖，拉起山頭自立為王，他們願意盡力扶持追隨，讓他帶著大家拼一場大富貴。
《資治通鑑》記載，“黑闥方種蔬，即殺耕牛與之共飲食定計”。劉黑闥正在種菜，“戰友”們的一番話讓他熱血沸騰，當即把耕牛宰殺掉，扔下鋤頭拿起刀槍，扯旗造反了。隋末唐初農民戰爭中，最為驚心動魄的時刻拉開帷幕。劉黑闥不僅把唐朝搞得天翻地覆，還一度自立為帝，年號天造，定都洺州。用兵如神、手下猛將如雲的秦王李世民，從此有了最為強勁的對手。
誰也沒有料到的是，菜農劉黑闥對於唐朝兵將的衝擊，將是如此猛烈，李世民手下那幫如狼似虎、剽悍善戰的戰場王者，遇見了劉黑闥，幾乎無一例外全部啞火。唐朝派出鎮壓劉黑闥的第一支隊伍，由李神通和羅藝率領。唐朝軍中，有聞名於世的虎將兄弟，薛萬徹和薛萬均。此二人在唐朝初年的武將行列中，堪稱第一流水準。
弟弟薛萬徹，是李世民手下將領中的骨幹力量，在日後擊滅突厥、薛延陀國、吐谷渾、高句麗等重要戰役中，揚威異域，屢建奇功。哥哥薛萬均，武力值更是罕有匹敵，在擊滅吐谷渾、高昌國等戰役中表現神勇，是唐朝武將代表人物。但就是這樣兩個一等一的厲害角色，在對陣劉黑闥時，居然莫名其妙地雙雙被生擒活捉。
不過他們運氣還不錯，劉黑闥沒有殺他們，只是把他們的頭髮全部剪去，“截髮驅之”，把他們又放了回來。薛萬均薛萬徹就這樣狼狽不堪逃回唐朝，創下了這對將星兄弟平生最恥辱的記錄。劉黑闥氣焰如此囂張，秦王李世民親自出馬，帶兵討伐劉黑闥。雙方在洺水城下展開激戰。這次激戰，以李世民的勝利告終，但很不幸的是，李世民手下驍將羅士信被劉黑闥殺死。
羅士信，是《隋唐演義》中銀槍小霸王羅成的原型人物，武藝高強，勇猛無敵，十幾歲時就在瓦崗軍中聲譽鵲起，隋煬帝聽說他的名聲，還專門讓人畫了他的畫像送到宮中。沒料到最終死在劉黑闥手下。緊接著，劉黑闥捲土重來。唐朝派出淮陽王李道玄迎戰。李道玄也是李世民的得力干將，為人行事酷似李世民，年紀輕輕就以勇武善戰聞名。
李道玄親自帶領精兵衝擊劉黑闥軍陣，想效仿關雲長“百萬軍中取上將首級”的好戲，誰知劉黑闥比顏良厲害多了，李道玄一去不回，被劉黑闥殺死在陣中。李世民手下四大虎將，就這樣在劉黑闥面前折戟沉沙。
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