梁元帝（552年―554年在位），字世誠，小字七符，自號金樓子，南蘭陵（今江蘇常州）人。蕭繹即帝位之後，派兵往益州消滅擅自稱帝的弟弟、武陵王蕭紀，同時也請求西魏出兵。此舉給了西魏可趁之機，益州因此淪落敵手。554年，蕭繹給西魏宇文泰寫信，要求按照舊圖重新劃定疆界，言辭又極為傲慢。宇文泰大為不滿，命令常山公於謹、大將軍楊忠等率軍五萬進攻江陵。蕭繹戰敗投降，不久為蕭詧以土袋悶死，江陵“闔城老幼被虜入關”，後葬於潁陵。
像李後主和宋徽宗一樣，藝術的成就難掩其政治的弱智，這既有與當時時代混亂的局面有關，更主要的也是他個人的性格使然，史載其“稟性猜忌，不隔疏近，御下無術，履冰弗懼，故鳳闕伺晨之功，火無內照之美。”蕭繹天生喜愛讀書，常常讓身邊的人為他朗讀，不分晝夜，就算睡著了也不讓停，讀的人若有差錯，或者有意欺騙糊弄，蕭繹總是會立刻醒過來。後來有人文蕭繹為什麼把書都燒了?蕭繹回答說："我讀萬卷書，仍舊落得如此下場，所以都燒了。"
就在宇文泰大軍來犯的時候，蕭繹完全不做抵抗，而是和大臣們一起闊談文學，敗亡之前竟然覺得自己失敗是因為讀書太多耽誤了事，於是下令將幾十年間收藏的十萬多書籍付之一炬，造成了繼秦始皇焚書坑儒之後中華文化的又一次浩劫，蕭繹永遠地被釘在了歷史的恥辱柱上。
蕭繹在歷朝歷代的皇帝中並不出名，但縱觀蕭繹一生，這種以彬彬有禮的文人形象示人、轉眼間做盡骨肉相殘之事，造詣之高能著書立作卻在最後燒盡萬卷書，在中國歷史上可謂空前絕後。
關於蕭繹有這樣兩則故事：
一：蕭繹從小就有眼疾，但是父親蕭衍自以為是，非要自己給兒子治病，結果病沒治好反而弄瞎了蕭繹的一隻眼睛，蕭繹因此性格偏激甚至心理扭曲。
二：蕭繹盲了一隻眼以後仍然刻苦讀書，由於眼睛不好就讓人念給他讀，即使在兵荒馬亂的時候也不例外，有時他實在困得睡著了，唸書人也很疲勞，經常會讀錯書中的字或者跳了頁數，一到這個時候蕭繹肯定會驚醒過來糾正念書人的錯誤。
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