從二十世紀八十年代以來，隨著對慈禧研究的深入卻越爭論越激烈，最新奇最獨特的說法要算是"山西長治"說了。一段時間以來，這種說法相當流行。而且很多人都認可這種說法。
據山西長治人傳說，慈禧太后並不是滿洲人，他的生父也不是惠徵，她是一個地地道道的漢族女子。慈禧在長治出生，並在那裡度過了自己的童年。據說，慈禧原本是山西省潞安府（今長治市），長治縣西坡村王增昌的女兒名叫王小慊。王家極為窮困，母親病死後，年僅四歲的王小慊被賣給了上秦村宋四元，改名齡娥。可是沒過幾年，宋家又遭遇災難，王小慊又被賣給潞安府知府惠徵家。惠征夫人見王小慊模樣俊俏，又聰明伶俐，非常喜歡她。有一次，惠征夫人富察氏，發現齡娥兩腳各長一個貴痣，認為她是大富之人，就收她做女兒，改姓葉赫那拉，更名玉蘭歸為滿族。咸豐二年，玉蘭被選入宮，後來還當上了皇太后。
百餘年來。長治縣西坡，上秦兩村村民及附近村莊的老人都說，慈禧是本地人。長治縣有慈禧出生地遺址和慈禧生母的墳墓。分別位於西坡村刑部角田花則老人舊宅西面，西坡村外羊頭山西麓荒灘岸邊。上秦村關帝廟後，有保存完好的“娘娘院”。長治市城區原潞安府衙後院保留有“慈禧太后書房”。慈禧後裔保存著五件相關的文物。西坡村王培英家的家譜，其中有慈禧的乳名叫王小慊，後來成為“慈禧太后”等文字記載。上秦村宋六則和宋德文家，祖傳的光緒宣統年間，清廷製作的皮夾式，清代帝后宗祀譜。還有，宋六則家中的慈禧寄給其堂兄宋禧餘的信件殘片和慈禧本人的單身照片。
據學者考證，慈禧太后的生活習慣和嚴謹與山西長治有著千絲萬縷的聯繫。她愛吃長治的地方食品，黃小米、玉米麵、壺關醋、蘿蔔菜，好吸長治人愛惜的水煙，不吸關東煙（旱菸）。慈喜善唱小曲，且多是山西民歌。愛看上黨梆子。慈禧特別關照長治籍官員，長治地方官和山西商人。為此，宋四元家的後人自稱是慈禧四輩、五輩侄孫女的宋雙花、宋六則等曾聯名寫信，要求政府調查澄清。長治地方的男女老少眾口一詞，並紛紛畫押公證慈禧是長治人。長治市為此專門成立了慈禧童年研究會，長治日報連篇刊載了有關慈禧童年及其家室的文章，認為慈禧太后本是山西漢人。
山西長治說，從人證到物證，似乎證據確鑿。但在史學界爭議也最為激烈。慈禧給宋家的書信殘片將其和清宮檔案中光緒26年，慈禧寫的便條以及咸豐剛剛去世時，慈禧寫給恭親王奕忻的密令進行鑑別對比，認為明顯不是慈禧的手筆。王氏家譜上寫的王小慊後來成為慈禧太后的話，有學者認為這只是後人所為。是什麼人所加，根據是什麼都不知道，在沒有弄清來龍去脈之前這不足為奇。青制黃皮夾，說她制於清光緒年間可能是正確的，但是說此皮夾者應為高級官員和皇親國戚則不一定。從這個皮夾就推斷出宋四元夫婦為慈禧太后父母也缺乏根據。還說，她是慈禧讓家人作為進京入宮覲見太后的通行證，更是與清朝宮廷制度不符。除以上各種疑點外，有學者又從清代的起居注檔、上諭檔，硃批、奏摺等檔案中詳細查對了歷任潞安府知府的任職年代。從道光五年至咸豐元年這25年間，擔任潞安府知府的共有七人。道光五年六月至十五年七月，知府馬紹援任職十年一個月。道光十五年八月至十八年三月知府達鏞任職兩年半，道光十八年四月至二十八年八月知府多慧任職十年五個月。其中，道光二十四年多慧因大計卓異，赴京由吏部引見皇帝知府之任由同知陳維屏代理。
道光二十八年九月至咸豐元年五月，知府珠隕在任兩年七個月。咸豐元年六月至九月，知府萬濟堪在任三個月期間八月曾擬調袁彥齡，但袁彥齡未到任，知府實際還是由萬濟堪擔任。咸豐元年十月，知府是金君善，既然惠徵沒有在潞安府擔任過知府的記載，那麼所謂的慈禧在潞安府被賣給慧珍的說法就成了無源之水，也就是沒有任何根據了。所以慈禧太后到底出身何處，至今都沒有定論。
珍妃滿洲鑲紅旗人，他他拉氏，生於光緒二年二月初三，為禮部左侍郎長敘之女。光緒十四年十月選為珍嬪。光緒二十年春，因慈禧太后六旬慶典，晉封珍妃。珍妃是光緒帝一生中唯一寵愛的妃子。也是唯一一個給光緒皇帝無助和壓抑的生活帶來陽光和喜悅的女人。光緒24年，光緒帝接受康有為為首的改良派的變法，主張推行新政。珍妃積極追隨光緒帝極力支持維新，引起了慈禧的強烈不滿。這一年九月，慈禧發動政變，捕殺了維新派，把光緒皇帝囚禁在瀛臺。同時，也把珍妃貶入冷宮，被囚禁於紫禁城東北部的北三所。
光緒26年八月，八國聯軍攻破北京城，慈禧太后攜光緒帝出逃。臨行前，命人將珍妃推入樂壽堂後井中溺死。但是，慈禧太后為何將珍妃墜井？珍妃墜井的真相究竟怎樣？長期以來流傳著多種說法，令人真假莫辯。一種說法是，因珍妃請求皇上留京觸怒了慈禧太后，被慈禧太后下令扔進了井裡。八國聯軍侵入北京後，慈禧太后脅迫光緒皇帝離京西逃。珍妃從北三所中放出來後，跪求慈禧太后將皇帝留在京城，主持朝廷的正常事務。慈禧太后大怒，以擾亂後宮，不守本分為名，令太監崔玉貴把珍妃推入了井中溺死。另一種說法是，慈禧太后以貞潔觀為由，逼珍妃自盡。珍妃不願，慈禧太后便命令太監把她扔進了井裡。曾親身參與處死珍妃，原清宮太監唐冠卿，曾這樣回憶。庚子七月十九，八國聯軍進攻北京，宮中一片恐慌，這天中午，唐冠卿在宮中當差，親見慈禧在午睡時間悄悄與崔玉貴走出樂壽堂。碰巧遇見在後門休息的唐冠卿。讓唐冠卿扶著她走到頤和軒的角門，到了角門，慈禧命令唐冠卿守在頤和軒廊上，不讓旁人靠近或是偷窺。但裡面人說話，他還是清清楚楚的能聽見，說明處置珍妃的地點，就在頤和軒後不遠處。慈禧在迴鑾之後，以珍妃隨扈不及，即於宮內殉難，把這件事掩蓋過去了。後來，慈禧為了掩人視聽，讓珍妃的孃家來人下井打撈珍妃屍體，打撈的時候，將順貞門到樂壽堂劃為禁區，並焚香禱告，誦經唸佛。
還有一種說法是，珍妃因為當時患有天花，請求不隨慈禧太后西行，慈禧太后十分惱怒，把她淹死在井裡。據太監小德張過繼孫張仲忱，在《我的祖父小德張》一文中回憶：當年八國聯軍進城後，慈禧太后命人把珍妃叫來，讓她換好衣服，一起走。不大一會兒，珍妃披散著頭髮，穿著旗袍走過來。慈禧太后大怒說：“到這時候了，你還裝模作樣洋人進來，你還活的了嗎？趕緊換衣服走。”珍妃說：“皇阿瑪，奴才面出天花，身染重病，兩腿痠軟，實在走不了。讓我出宮回孃家避難去吧。”慈禧太后不同意，仍然叫她走。珍妃跪在地上就是不走。慈禧太后大為惱怒，回過身來大喊一聲，叫太監崔玉貴把珍妃扔進了井裡。據後人考證，當時珍妃可能真的是患了天花，臥病在床。
最後一種說法，出自《我所知道的慈禧太后》一書。這本書是慈禧太后的曾孫，葉赫那拉根正所寫。書中說，珍妃姿容婉麗，賦性聰穎，非常有才幹，彷彿就是年輕時的慈禧太后，也因此，慈禧太后實際上十分喜愛珍妃。因為珍妃當時通過關係從外國人的手裡買了相機，在宮裡隨便照相。並且，珍妃喜歡穿著男服在宮裡走動，這讓慈禧非常不能理解，認為給皇家丟了臉面。因此，慈禧與珍妃還是產生了隔閡。但是慈禧要殺珍妃的心卻沒有。八國聯軍攻進北京後，慈禧太后決定西行可是帶不了那麼多人，只好帶上皇帝和隆裕皇后，而其他的一些親屬都回孃家躲一躲，妃子也不例外。
然而，甄妃一直纏著慈禧太后說，我是光緒帝的妻子，我也要跟著去，你有偏見，皇后是您的侄女，所以您偏心。這讓慈禧太后十分難看，大清國包括皇帝在內，從來沒有人敢頂撞她。隨後，珍妃一直跟著慈禧太后一直到頤和軒附近。不死心的珍妃又說，我是光緒帝的妻子，就要跟皇上在一起，不在一起寧願死。慈禧太后聽了更加生氣，就隨口說你願意死就去死吧。珍妃就說，既然這樣，我就死給你看。於是就直奔井口，而且慈禧太后一看不妙，趕忙叫太監崔玉貴去拉住她，但已經來不及了，珍妃已跳下了井。由於該書為慈禧太后親手所寫，這種說法明顯帶有為慈禧太后開脫的意味，真實性很值得懷疑。
以上幾種說法中，前面幾種說法比較可信，可是在當時的情況下，慈禧太后究竟為何非要置珍妃於死地，是深思熟慮後的謀殺，還是一怒之下的衝動？這還需要考古學家做進一步的考察。
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