清朝嘉庆皇帝在位时，在归安（今浙江省湖州市）西边，有一个村庄，名叫市港村。市岗村里住着一个无赖，名叫周烂面。当然，周烂面不是他的真名，而是绰号。此人之所以叫做周烂面，是因为他的脸是烂的。
为何他的脸会烂？因为这个无赖经常做一些偷鸡摸狗的勾当，因此官府将他抓获后，为了以儆效尤，在无赖脸上刺了“窃贼”两个字，这两个字是洗不掉的，因此无赖无论走到哪里别人都知道他是个贼。
被刺字后，无赖感觉很丢脸，而且别人一眼就看见他脸上的字了，早就躲得远远的，他想偷都偷不着。无赖为了继续盗窃，也为了面子，他找了个走街串巷的野郎中，用特制的药水擦在脸上，想要把刺字给洗掉。
没成想，这个郎中用的是假药，刚涂药的时候，郎中对无赖说：“脸上不要蘸水，七天之后就能见效。”说完收了无赖一两银子的药钱，然后就大摇大摆地的走了。七天后，无赖的脸上的字不但没有消掉，药水反而把他的脸皮都烧坏了，因此无懒就有了“烂面”这个绰号。
无赖一向霸道蛮横，谁知上了江湖游医的当，恨不得活撕了医生，可是那郎中早就逃得不知去向了。周烂面经此欺骗，不但不思悔改，反而变本加厉。他无法盗窃财物，索性和附近的恶霸流氓勾结在一起，开始“索诈财物，逼淫妇女”，公然从小偷小摸的无赖发展成了白日行凶的恶霸。
无赖没有兄弟姐妹，父亲也早已过世，只剩下一个年过七旬的老母亲。平时无赖对老母亲就很不孝顺，呼来喝去，明知母亲眼睛不太好，不但不请医生医治，还让母亲给他做饭洗衣服。老太太深知儿子脾气，唯恐惹儿子生气，天天忍气吞声，邻居都看不下去。自打被郎中欺骗之后，周烂面有气没处撒，经常拿自己的老母亲撒气，老人家的日子更是难过。
这一天晚上，无赖突然一反常态，从外面割了几斤猪肉，回来亲自做了一大锅肉汤，还盛了一大碗肉汤，笑嘻嘻地送给母亲说：“娘，来喝碗肉汤。”
老太太不知儿子为何如此反常，坐立不安，始终不敢去接汤碗。无赖见状顿时破口大骂：“老不死的东西，要你喝你就喝，喝了我还有话对你说！”老太太只好端起碗，喝下了一碗肉汤。无赖见母亲喝完，笑着说：“娘，你吃了肉汤，就是死也是个饱死鬼了。”老太太听了一头雾水说：“我活得好好的，怎么就成了饱死鬼了？”无赖对母亲说道：“老东西，你以为我亲自做肉汤是让你饱口福？”
无赖呵斥了母亲，坐下来又接着说：“我是要用你给我赚银子。既然你吃饱肚子了，就去咱们村最富的王员外大门口上吊，你死了我就去找王员外的茬，说是他逼死了你。这样他就得赔我一大笔银子。反正你也七老八十不中用了，临死为你儿子挣点钱，也算是行善积德了。”
这么大逆不道，有悖人性的话，无赖居然面不改色地说了出来，老太太一听顿时泪流满面，她知道儿子向来言出必行，自己是难逃一死了，谁让自己生了这么个没人性的畜生呢！老太太含泪起身，抹黑走到王员外门口，绝望地自缢而死。王员外家早已锁门，没有人知道。第二天一大早，无赖来到王员外门外，抱着早已死去多时的母亲大喊：“娘，我苦命的娘，您老怎么就死在这里啊。”
王家人听闻响动赶紧出来查看情况，一看是周烂面抱着他母亲的尸体在大哭，一时也不知怎么回事。周烂面见人来了，就开始撒泼打闹，说是王员外逼死了母亲，否则母亲不会偏偏来王家大门前上吊。
王员外是聪明人，知道周烂面是个难缠的刺头，于是好言好语赔礼道歉，还给了周烂面二百两银子做丧葬费 这才平息了此事。周烂面拿到钱，回家草草请人安葬了母亲，然后就吃喝嫖赌去了。
一次，在酒桌上，周烂面喝高了，说出了自己逼迫母亲自缢，讹诈王员外银子的事情。此话一出，就连他的狐朋狗友都觉得过分，说他简直就是狼心狗肺，丧心病狂，毫无人性的枭獍之徒。因此众人逐渐远离了周烂面，一个月后，周烂面酒后赌钱，得罪了人，被众人乱棍打死，后来大家凑了一堆柴火，一把火将周烂面的尸身给烧了。（全文完）
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