據《當代北京民用能源史話》記載，北京採取集中供熱方式要追溯到清光緒十二年（1886年）。當時位於東交民巷的俄國道勝銀行採用低壓蒸汽鍋爐——一臺小鍋爐分別為整棟辦公樓供暖，這是北京歷史上第一家採用鍋爐供暖的單位。此後，東交民巷各使館、清華學堂、北京飯店、京師大學堂、京師圖書館等先後引進和建立鍋爐房，安裝暖氣設備。到了1919年，美國人建立協和醫院時，建有地下鍋爐房，安裝了五臺分別為五噸的鍋爐，用於蒸汽發電、取暖以及炊事洗衣等。那時北京也只有少數機關、學校、醫院、飯店由分散小鍋爐供暖。
北京的大學取暖情況怎麼樣呢？北京大學的宿舍在北大紅樓後面，條件不是很好，八個人一間宿舍，冬天沒有暖氣，要生煤球爐子，所以家境稍好一點兒的學生不在北大住宿。而位於西郊的清華大學，住宿條件比北大要好得多。一般是二至四人一個房間，有單獨的衛生間、洗澡間，有活動室、會客室，有暖氣，有電話，有工友。那時的暖氣叫水汀，熱度燒得很高。據說當時清華的暖氣燒得比北京飯店的還熱，冬天非常舒服。除了清華，燕京大學的學生宿舍條件也很好，中國大學、中法大學宿舍跟北大的情況差不多。（劉永加）
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