在红军长征中，有两道天险让老红军们印象最为深刻。一个是大渡河上的泸定桥，一个是位于甘肃境内的腊子口。最令人惊奇的是，
这两道天险都是被同一支英雄部队攻克的，这支部队就是红一军团的红四团。
红四团飞夺泸定桥
红军北上之后，在俄界召开会议，决定向陕北进军。为了加强部队战斗力，决定将红一方面军主力和核心纵队改编为红军陕甘支队，进一步对各级机关进行精简，充实基层连队战斗力。
这时红军当面之敌，为甘肃土著军阀鲁大昌的新编14师和王均的12师，战斗力较差。红军决定趁敌人防线尚未形成，打垮敌军，占领腊子口。
红一军团军团长林彪
从俄界向北，是水深流急的白龙江。俄界到麻牙寺几十里间，两岸都是悬崖峭壁，白龙江奔腾咆哮着在山间流过，沿着河边的石壁有一条羊肠小道蜿蜒曲折，一些险恶地段只有木板铺成的栈道悬在水面上。红军小心翼翼地行进，工兵在前面修复损坏的栈道和木桥，以保证人马安全通过。
【红一军团二师四团团长黄开湘画像。红四团政委为开国上将杨成武，由于团长黄开湘牺牲太早，其名字远远没有他的搭档杨成武著名，这位红军战神甚至没有留下一张照片】
红一军团二师四团政委杨成武，开国上将
腊子口，位于甘肃迭部县与岷县的交界处，是从川西北藏民区到甘肃的重要通道。沿腊子沟两边向北延伸的山头，在此合拢。由沟底仰望上去，山口只有30多米宽，两边都是绝壁。腊子河从沟底流过，水流湍急，不能徒涉。在腊子口前沿两山之间横架着一座东西向的小木桥，把两岸连接起来，是通过腊子口的唯一通道。
这一带，是甘肃军阀鲁大昌的地盘，在腊子口以南的康朵、黑扎一带驻扎着一个旅。当红一军团的先头部队向黑扎山头进攻时，在上边的敌军两个连胡乱放了几枪，扭头就跑。在黑朵的敌旅长梁应奎和团长朱显荣联络不上，也摸不准到底来了多少红军，扔了部队和电台，沿着江边险路逃向腊子口。
腊子口战役纪念碑
在腊子口，桥东山脚的树林边有鲁大昌部预先修筑的工事，山口内突出一块巨石，高三四米，上面筑了一个碉堡。山口里面有一片谷地，沿山坡也有工事。这里有两个营的兵力，在桥头堡上配备了四挺重机枪。旅长梁应奎先跑到这里，当他看到朱显荣带着两个传令兵狼狈逃来，以五十步笑百步的口气训斥朱说：
“你指挥五个营，没有打仗，自己就跑回来，如何向师长交代？”遂命令团长朱显荣带领几十个退下来的残兵，占领左侧山腰，掩护腊子口侧翼。朱显荣接受命令后，夜间居然溜之大吉，一口气跑回了渭源，腿比兔子还快。梁旅长部署完后，也退到腊子口后面五里的地方安营扎寨。腊子口上就剩下新编第14师1旅参谋长张觉僧和一个营的兵，还没见红军的面，就已经胆战心惊了。
红四团政委杨成武
林彪将主攻任务交给了红四团。虽然红四团是红军中有名的精锐部队，是长征中的开路先锋，但林彪还是不放心。林彪知道腊子口一战关系红军生死存亡，特地亲临前线观察地形，并对战术进行安排。他命令团长王开湘率红四团主力迂回敌后进行突袭，团政委杨成武率一个营的兵力在正面进行主攻。
王开湘迂回的时候，却遇到了难题：腊子口两岸的峭壁有近百米高，几乎是直上直下，这样的地形怎么进行迂回呢？
这时，一个叫“云贵川”的苗族战士，自告奋勇向团长请战。他告诉王开湘，自己在家经常爬上悬崖峭壁采药打柴，擅长攀岩，自己一定能爬上去。王开湘遂让“云贵川”试一试。“云贵川”手持竹竿和绳索，轻盈地在岩石缝中步步登高，成功地爬到顶端将绳索系好。迂回的红军利用绳索，爬上了山顶。
这位立下大功的“云贵川”，在红军另一个生死关头泸定桥之战中同样立下了大功，很可惜，这位连续两次立下战功的英雄却没留下真实名字，老红军只知道当时都叫他“云贵川”。应该说，除了团长黄开湘牺牲，“云贵川”的牺牲也是红四军历史上的一大遗憾。
飞夺泸定桥
在迂回部队行动的同时，杨成武也在进行攻击准备。9月17日21时，杨成武估计迂回部队已经到位，遂下令发起进攻。
一时间，山谷里枪声大作，机枪向敌阵地轮番扫射，红军向小桥猛冲。桥头堡里的敌人也以机枪、手榴弹还击，封锁桥头道路。因道路狭窄，红军兵力无法展开，接连几次冲锋未能得手，遂从桥上桥下分几路进攻。
张觉僧和他的手下，从没见过这么不怕死的红军。虽然仗着天险，心里却是虚的。18日凌晨2时，山背后突然升起一颗信号弹，这是王开湘团长带人打的。红军顿时士气大振，又向桥头发起新的冲击。一位红军奋力冲到桥头堡前，用双手与敌人争夺机枪。
听说背后来了红军，腊子口守军军心动摇。张觉僧一再请求增援，梁旅长在后边向前方胡乱打炮，一个兵也不来。守桥头的敌营长向张觉僧喊：如不及早退却，天亮就撤不下来了！
张遂下令撤退，桥头守敌拔腿便跑。红军一路狂追45公里，把敌人的后方仓库都占领了，缴获大批粮食和1000公斤盐巴。至此，红军北上的通路被彻底打开。
红一军团政委聂荣臻
几十年后，聂荣臻元帅说：“腊子口一战，北上的通道打开了。如果腊子口打不开，我军在南不好回，往北又出不去，无论军事上还是政治上，都会处于进退失据的境地。现在好了，腊子口一打开，全盘走活了。”
1960年时，毛主席接见来访的美国友人埃德加·斯诺，在交谈中斯诺向毛主席提了一个问题，一个只有斯诺才敢问的问题：
“你一生中最黑暗的时刻是什么时候？”
毛主席答：那是在1935年的长征途中，在草地与张的斗争，而腊子口一战，一定程度上可以说是黎明前的第一束光。
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