在1860年前后，英国达到了极盛时期，它生产了全世界铁的53%、煤和褐煤的50%，并且差一点儿消费了全球原棉产量的一半。“联合王国的人口占全世界人口的2%，占欧洲人口的10%，却似乎具有相当于全世界潜力40%～60%的现代工业能力。”在1860年，它消费的现代能源（煤、褐煤、石油）是美国或普鲁士/德意志的5倍，法国的6倍，俄国的155倍。
它单独占有全世界商业的1/5，但是却占有制成品贸易的2/5。全世界1/3以上的商船飘扬着英国国旗，而且所占的比率正在日益增加。所以，维多利亚时代中期的英国人为他们无可匹敌的地位扬扬得意。
按照经济学家杰文斯1865年的一首诗，很能形容巅峰时期的日不落帝国：
北美和俄国的平原是我们的玉米地，
芝加哥和敖德萨是我们的粮仓，
加拿大和波罗的海是我们的林场，
澳大利亚、西亚有我们的牧羊地，
阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群，
秘鲁运来它的白银，
南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦，
印度人和中国人为我们种植茶叶，
而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及东西印度群岛。
西班牙和法国是我们的葡萄园；
地中海是我们的果园；
长期以来早就生长在美国南部的我们的棉花地，
现在正在向地球所有的温暖区域扩展。
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