18世纪的大英帝国，是当时世界上最强的国家之一。他的领土、自治领、殖民地、托管地和其他由英国管理统治的地区所组成的帝国被国际社会和历史学界视为历史上最大的殖民帝国，统治面积一度达到约3400平方公里。有这样一种说法，当时英国的所属地的太阳永远不会落下，也正因此被称之为“日不落帝国”。但是就是这样这样强大的国家也难逃衰落的命运，那么强大的“日不落帝国”帝国是如何一步步走向强盛又一步步走向衰落的呢？
国内革命和对外扩张成就“日不落”
1688年，英国爆发的光荣革命结束了封建统治，资本主义的出现与传统封建统治注定是矛盾的，传统的君主统治大大限制了资本家们的发展。于是光荣革命爆发了，光荣革命是历史上最先由资本主义为推翻封建统治而出现的现代化革命。光荣革命成功后发布了英国第一部限制君主权利的宣言，也就是《权利宣言》，《权利宣言》宣告了英国的君主专制成为过去，同时这部宣言具有历史意义的首次提出并实行了君主立宪制。资本主义的确立使得英国在经济、军事、科技、文化方面得以迅猛发展。1756年，欧洲大陆上爆发了一场长达七年的战争，这场战争几乎波及了整个欧洲大陆。这场战争中，英国当之无愧的成为最大的胜利者，英国从法国手中夺取了整个加拿大，这标志着英国成为了欧洲的海洋霸主。在经过40年的修生养息后，1815年一举击败法兰西第一帝国，英国则一跃成为世界第一强国。而在一战之后，英国任不满足于现状又夺取了德国殖民地，从而领土面积达到最大，并成为了世界历史上跨度最广的国家。因而有了“英国的太阳永远不会落下”的说法，这也是被称为“日不落帝国”的重要原因。
日不落帝国成也工业革命败也工业革命
大英帝国是第一次工业革命的最大获益者。由于第一次工业革命爆发的时间正好欧洲大陆处于拿破仑战争时代，唯独英伦三岛未被战争波及，有着和平的发展环境。拿破仑在欧洲其他地方打的如火如荼，英国却置身事外大力发展工业。而英国又经历了光荣革命有着世界上最先进成熟的君主立宪制度，因此生产技术突飞猛进，尤其是蒸汽时代的一些新成果，在英国更是快速的应用到实际中。
那时正是英国殖民扩张加速的时候，什么新技术对殖民成果好用，什么就快速应用到实际。最为典型的就是典型蒸汽船的使用，以至于后来美国总统罗斯福在演讲中公开说道：“拿破仑就是因为拒绝蒸汽船，才输给了英国海军，最终功亏一篑。”当时的英国是走在全世界的最前面的。
而在进入到十九世纪之后，越来越多的国家开始了工业化的道路，最为典型的就是德国和美国，他们迅速发展并逐渐开始赶超英国。再加上1873年至1896年的经济萧条，使得世界各国均开始扶植国内工业，英国曾经的优势已经越来越小。
当第二次工业革命爆发的时候，大英帝国已经成为了名副其实的“日不落帝国，那时的英国在全世界各地都拥有殖民地，所以造成了英国长期的安逸和坐享其成已经让英国政府不在那么注重二次工业革命带来的进步，他们依旧依靠蒸汽时代的产品和武器，相信就算是落后的武器装备也能卖向自己的殖民地挣钱。这种想法为造成了严重的后果 技术设备越发老化，武器装备也更不上时代。而在这个时候，西方国家里新崛起的德国和美国，情况却正好反过来，最典型的就是德国，国家技术水平高，崛起的却太晚，它又是个军国主义体制，大力发展军工业，为日后扩张做足准备 他的工业水平突飞猛进，顶尖技术能力可以说已经超过英国。美国则是发展条件得天独厚，当时美国主要是由大批欧洲人移民过去，其中不乏那些世界顶尖科学家，这些科学家把欧洲的技术带到了美国，让美国的工业得到前所未有发展。而且美国四面没有强敌，发展工业更是顺风顺水。
殖民地的逐步独立和外国威胁已经内忧外患
到了二十世纪初，加拿大、澳大利亚、新西兰、纽芬兰和南非联邦已经不满英国的殖民统治，纷纷开始进行反抗并且相继取得了自治领地位，大英帝国已经开始逐步从帝国向英联邦转变。与此同时，英国又在欧洲大陆的防务问题上受到巨大威胁，面对德国海军崛起的威胁，让这个“日不落”帝国统一的帝国军事框架也已经难以维持。
一战之后，大英帝国虽然吞并德国殖民地，版图达到了巅峰，但战争的巨大开销却使得英国已经无法继续承担维持一个庞大帝国所需要的财政支出。屋逢漏雨连夜雨，在英国面临外国得威胁时，民族主义情绪也大力高涨，《贝尔福宣言》和《威斯敏斯特法案》要求各自治领土应当有这高度的自治权，各自治领土各开始取得高度自治权，而英国的立法机构则不再拥有干涉自治领土内部事务的权力。大英帝国的内政开始变得衰落，他不在拥有强大的中央集权治能力。
到了二战时期，英国与法国结盟，但是法国最终不敌德国并且迅速战败之后，英国不得不集中精力应对德国的进攻，这使得英国不得不了放松对各地殖民地的控制。英国虽然最后成为了二战战胜国，但是却没有了强大的实力，此时的英国整体实力已经大打折扣。工业基础遭到极大破坏，自身的衰弱迫使英国不得不对殖民地的控制力度越来越弱，英国最终被迫将帝国体制转变为了更为松散的联邦体制，转为联邦体质后，实际上这些联邦各自为政并不接受英国政府的管辖。英国从此由一个全球性大国开始衰落为欧洲地区性大国。。到了20世纪，由于世界格局的改变英国在世界各地的殖民地国家先后宣布独立，而这些新成立的国家，有的选择继续加入了英联邦成为英国的我一部分，而有的则选择就此脱离，成为独立的国家，不在接受英国的统治，而此时的英国由于实力的大大减弱而对此也是心有余而力不足。
曾经的“日不落”帝国迅速崛起最后称霸全球，但是随着世界各国的迅速追赶，使得这个帝国的优势越来越小，其他国家也奋起直追。第二次的爆发则彻底摧毁了大英帝国维持庞大帝国统治的根基的直接原因，再加上英国民族主义的一步步觉醒，曾经的大英帝国最终分解崩离。那个在世界各地太阳永远不会落下的“日不落”帝国最终也是日薄西山。
《大英帝国的崛起与衰落》 (英) 劳伦斯·詹姆斯
《资本论》马克思
《英国历史评论》 H.T.狄金森
《近代英国史》王觉非。
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