公元前208年，秦將章邯領兵出函谷關，陸續擊殺陳勝部將周文、田臧、張賀，導致如日中天的張楚政權猝然崩潰，陳勝在敗退期間被車伕莊賈所殺。
而與此同時，秦朝另一位名將王離也率軍東渡黃河，氣勢洶洶，勢不可擋，直逼邯鄲。趙國上下惶恐，趙將李良殺趙王武臣，投降秦軍。
秦軍的強勢反擊殺了天下義軍一個措手不及，戰爭的天平迅速傾向秦王朝，反秦事業進入到前所未有的最低潮。
當此之時，已在戰場上連戰連捷的漢高祖劉邦，也不得不避其鋒芒，下令退回老家沛縣。然而，剛走到半途，劉邦便收到一個壞消息，他失去了後方根據地豐邑！
豐邑的丟失不是被秦軍攻陷，而是他委任的豐邑守將做了叛徒，帶著整個根據地投降了魏國。當時，原戰國諸侯國已經大多復國，雖然在反秦事業上各國是統一戰線，但彼此各不相屬，甚至互有猜防，投降魏國和投敵並無兩樣！
劉邦又驚又怒，他萬萬沒想到，豐邑守將竟會在自己遇難時率軍背叛！
劉邦善於識人，亦善於用人，可為何偏偏在豐邑守將的任選上所用非人？平心而論，這實在不怨劉邦沒有知人之明，因為豐邑守將與他的關係非同一般。
豐邑守將名叫雍齒，與劉邦是同鄉，也是沛縣人，是第一批跟隨劉邦起義的將領，相當於劉邦集團的元老人物。古人最重同鄉情誼，何況雍齒在劉邦集團頗有利益關係，劉邦豈能想到雍齒會叛變？
劉邦麾下不乏猛將，如周勃、曹參、樊噲等皆是一時風雲人物，但他卻偏偏讓雍齒駐守根據地豐邑，可見他對雍齒的器重。也正因如此，雍齒的叛變讓劉邦十分憤怒，顧不上義軍正處於最低潮，火速揮師南下與雍齒交涉，未果，雙方大戰一場。
不幸的是，劉邦被雍齒大敗，被迫退守沛縣。
雍齒叛變的憤怒，加上被雍齒擊敗的恥辱，給劉邦的精神上造成了極大打擊，導致劉邦大病一場。
病癒後，劉邦仍然對雍齒的叛變無法釋懷，不惜向項梁借兵，再次攻打豐邑。劉邦不惜一切代價，向豐邑發起了三次猛攻，最終將豐邑攻破。但遺憾的是，沒有生擒叛徒雍齒，雍齒關鍵時刻出逃，跑到了魏國尋求庇佑。
劉邦一直想抓到雍齒，但雍齒這人屬鯰魚的，特難抓。其後，他又輾轉投靠項羽。直到楚漢相爭，雍齒見項羽大勢將去，又腆著臉，決定投降劉邦。
所有人都認為雍齒的選擇並不明智。
可出人意料的是，對雍齒恨之入骨的劉邦，卻接受了雍齒的投降。
公元前202年，劉邦擊敗項羽，在定陶之汜水稱帝，大封群臣。在分封主要有功之臣後，對於其他中下級功臣的賞賜，劉邦一時還無法決定，畢竟論功需要時間。
然而，每一個功臣都急於獲取勝利果實，中下級功臣見劉邦遲遲不行封賞，十分不滿。
為了安撫人心，劉邦決定立刻行賞。但是，劉邦第一批行賞的對象，只有一個人，而且這個人偏偏是他的仇人——雍齒。
劉邦當年遇難時，雍齒是第一個背叛劉邦，也是唯一一個背叛劉邦的將領，劉邦論功行賞，第一個賞賜的為何偏偏是雍齒？
按說，像雍齒這種反覆無常之人，劉邦不殺他，便已是慈悲為懷，為何還要賞賜他？賞賜的背後究竟有何隱情？
據《留侯世家》記載：
上在雒陽南宮，從複道望見諸將往往相與坐沙中語，上曰：“此何語？”
留侯曰：“陛下不知乎？此謀反耳。”
上曰：“天下屬安定，何故反乎？”
留侯曰：“今軍吏計功，以天下不足遍封，此屬畏陛下不能盡封，恐又見疑平生過失及誅，故即相聚謀反耳。”
劉邦在洛陽南宮見諸將坐沙中討論，甚是好奇，問留侯張良諸將談論的是什麼。張良告訴劉邦，諸將在議論謀反的事，原因是擔心劉邦不能夠全部封賞功臣，甚至會追究其以往的過失，大行殺戮。
劉邦大驚，忙問張良解決的辦法。張良告訴劉邦，“今急先封雍齒以示群臣，群臣見雍齒封，則人人自堅矣”。
雍齒是劉邦平生最痛恨的人，只要劉邦封賞雍齒，那麼，其他將領看到連雍齒這種人都沒有被追究以往的過失，便不會擔心劉邦追究其過失了；連雍齒這種人都能夠封賞，便不再擔心自己得不到封賞了。
這是劉邦首先封賞雍齒的主要原因。但是，推敲歷史的蛛絲馬跡，不難發現，劉邦首先封賞雍齒的原因，絕不僅僅如此。
據史料記載，“雍齒為縣豪強，與王陵素善”，王陵是呂雉時期的丞相，也是沛縣豪強。秦漢時期的豪強，不等同於舊社會的地方土豪，他們是當地有財力和威望的一類人。一個縣裡的豪強，往往在當地具有很高的影響力，能夠得到許多人的擁護與追隨。
作為沛縣豪強的雍齒，自然也是沛縣的這一類人物。而眾所周知，劉邦集團的根基是“沛縣派”，手下名臣將相以沛縣人士為主，如蕭何、曹參、周勃、樊噲等，均是沛縣人士。這些人雖未必與雍齒相善，但作為沛縣豪強的雍齒，在沛縣派中擁有較強的人脈與勢力，這是基本可以斷定的事實。至少，後來的丞相王陵，便可以劃分到雍齒的派系。
雍齒當初跟隨劉邦起義，顯然是帶資入股。否則，很難想象作為沛縣豪強的雍齒，會以普通員工的身份加入到農民家庭出身的劉邦軍中。
正因雍齒在劉邦集團擁有盤根錯節的勢力關係，所以劉邦才決定首先賞賜雍齒。賞賜雍齒，便是安撫雍齒派系的成員（那些嚷嚷著要造反的將領，多半也是雍齒派系的成員，他們擔心劉邦報復雍齒，會將整個雍齒派系一鍋端）。這些人看到老大哥雍齒被賞，自然不再擔心自己的結局。
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