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有一個歷史人物與湘菜的故事。清朝的彭玉鱗是曾國藩的得力干將，當年曾國藩在湖南練兵時看上了彭玉鱗提升他為兩江總督統領水師。
彭玉鱗湖南衡陽人，湖南人都比較熱情好客。衡陽人招待客人有一個招牌菜“衡陽頭碗菜”。很多酒席上都能看到，每次酒席上第一個菜就是“頭碗菜”想必大家都明白了“頭碗菜“是什麼意思了。”頭碗“還有一種意思，在過去80-90年代湖南那邊有那種盛湯的碗很大，有些地方就叫”頭碗“也有些地方叫”海碗“。
相傳當年中法戰事打響，彭玉鱗和張之洞來到廣東督導水軍戰事，並取得了”南關大捷“為了感謝貴人的相助彭玉鱗設宴款待。誰都知道這些貴人都是山珍海味都吃膩了的主，誰還會稀罕這點魚肉？再不變點花樣顯得這統帥沒有點誠意。沙場刀兵相見都沒難倒過他，想不到一個統兵千軍萬馬的總督會被幾道菜難倒。他焦頭爛額的走來走去，剛好這時被家廚看到了。
家廚也是湖南人，名氣雖然不大但彭玉鱗就是喜歡吃他做的菜。家廚問：”大人是不是要款待客人又拿不定主意而發愁？“彭玉鱗一看這廚師就是個機靈的腦袋會來事，自己也像醍醐灌頂一樣問廚師：“正是為此事發愁，你可有什麼好主意？”
廚師不急不慢的跟彭玉鱗說：“我倒是有一個辦法，不知道大人喜歡不喜歡。我想將我人衡陽的魚丸、鍋燒丸、炸芋艿、黃雀肉和腰花等一起拼盤疊起來，總共七樣菜疊成七層。做成上小下大的寶塔形，不僅美觀味美還寓意非常好——官運亨通， 有步步高昇之意。彭玉鱗馬上就同意了這個方法!
貴客被眼前的菜吸引忙詢問這是什麼菜名。彭玉鱗哈哈一笑，這是我們衡陽老家的菜臨時想起未曾取名！不過衡陽有“香腰”說，看著像寶塔就叫它“寶塔香腰”吧。客人覺得今天是彭大人設宴而且此佳餚寓意甚佳，不如叫”玉鱗香腰“如何？
從此湖南名菜”玉鱗香腰“橫空出世”流傳了幾百年了這也是“衡陽頭碗菜”出名的原因。當然現在很多食材不可能按照當年彭將軍的食譜搭配，現在很多都是一些簡單而且很容易買到的食材。這也是響應“勤儉節約，不鋪張浪費”的號召。
