夏朝是史書中記載的第一個世襲制王朝，年代約在新石器時代晚期，青銅時代初期。夏朝延續四百餘年，約在公元前16世紀被商所滅。商朝處於奴隸制鼎盛時期，是中國第一個保留文字記載的王朝，在文化、青銅冶煉等方面均達到了較高水平。夏商器物特徵與當時人們的圖騰崇拜有密不可分的關係，器物造型、紋飾多有一定的政治色彩，有種獰厲威嚴之美。
青銅器是夏商時期生產力的主要代表。早在仰韶文化時期就出現了青銅片和小件青銅器。夏朝時，工匠們已有能力鑄造複雜青銅器，有爵、角、盂、鼎、戈、箭鏃等。鑄造方法為合範式，並具備了鑲嵌綠松石技術。器物紋樣有獸面紋、乳丁紋、雲紋等。雖然此時的青銅器在造型和質地方面較為單薄和粗糙，但開闢了我國青銅冶鑄業先河，為商周青銅器發展提供了先決條件。
商朝晚期工匠已經可以熟練的使用分鑄法，即把青銅器分為幾個部分冶鑄，然後再進行鑄接。但總體上，商朝青銅器的冶鑄方法多為直接範鑄，具體步驟為：
1.用泥土先製作一個銅器的基本形狀並刻畫紋飾。
2.翻範，把細泥土貼按在泥模表面，使泥模形狀和紋飾反印在細泥上，晾乾為泥片。
3.合範，將泥片燒製成陶範，這樣更加堅硬不易變形。將陶範拼合，作為青銅器外側，稱為“外範”。把翻範用的泥模削薄，製成青銅器內側，稱為“內範”。內外範合成一體，二者的間距即為青銅器厚度。
4.將銅液注入陶範空隙中，凝固後，打碎陶範，即得青銅器。然後對其進行打磨和整修。由此可知，陶範是一次性用品，只能鑄造一件青銅器，故世間沒有兩件一模一樣的陶範青銅器。
商朝後期青銅器的種類增多，有生活用器、禮器、兵器、樂器，甚至是車馬器等，大型的熔爐直徑可達八十釐米。
夏 鑲嵌十字紋方鉞 上海博物館藏
器物示例：鑲嵌十字紋方鉞，通長35.6釐米，刃寬33.2釐米，厚0.9釐米。鉞是古代用於殺戮的刑具，該方鉞大而重，不便於使用，且器身鑲嵌綠松石，應是禮器。該器方形平刃，刃上部有兩方孔，似用於捆紮皮條。器物中心有一圓孔，周圍鑲嵌六組綠松石十字紋，紋飾較為特殊。
商 龍形觥 山西博物院藏
器物示例：龍形觥（gōng），高19釐米，通長43釐米，寬13.4釐米。這件青銅器堪稱國寶級文物，造型獨特，紋飾奇絕。其長腹弧鼓，後部直平，背為弧形銅蓋，內有橫榫可與器身扣合。銅蓋中央有一蘑菇形鈕，器身兩側附有兩對貫耳，可把龍形觥吊置起於火上，器身另一端有口可散蒸汽，底部有矮圈足，又可平穩置於地面。
獸首狀的一端，鼻翼、雙目凸起，獸口齜牙咧嘴，顯示出猙獰的兇狠狀。紋飾以龍、蛇為主體紋樣，結合旋渦紋、幾何紋等其它紋飾，種類繁多。充分顯示了商朝貴族驕奢淫逸，酗酒成風之態。
商 後母戊鼎 中國國家博物館藏
器物示例：後母戊鼎，高133釐米，口長112釐米，口寬79.2釐米，河南省安陽市武官村出土。此器物曾名“司母戊鼎”，重832.84千克，是已知中國古代最重的青銅器。
後母戊鼎初為鄉人私自挖掘，出土後因過大過重不易搬運，私掘者又將其重新掩埋。後母戊鼎在1946年6月重新出土，當年村民鋸下一隻鼎耳，由於歷史原因無法找到，如今所見鼎耳是補鑄品，為一大遺憾。新中國成立後，此鼎於1959年入藏中國歷史博物館（即中國國家博物館）。
此器器身呈長方形，口沿較厚，輪廓方直，顯現出不可動搖的氣勢。鼎身四轉角處均有扉稜，下有四足。器身以雲雷紋為地，耳飾浮雕魚紋，外側有雙虎食人首紋，腹、足飾饕餮紋。腹部內壁有“後母戊”銘，為商王母親廟號。
商朝青銅器是商朝禮制的重要載體和物化體現形式，反映著商朝禮制的各方面內容。後母戊鼎是王室重器，其造型、紋飾、工藝均達到極高水平，是商朝青銅文化頂峰時期的代表作。
據檢測發現，此鼎含銅84.77%、鉛2.79%、錫11.64%，基本符合《考工記·築氏》所記鼎的銅錫比例，青銅文明的傳承脈絡可見一斑。
西周是青銅器發展的重要階段，器型多樣、紋飾規整，器物銘文字數逐漸增加，出現了長篇銘文。這一時期，青銅器鑄造已頗為規範，銅礦採冶環節明確，分為探礦、開採、選礦、冶煉等多個步驟。
時至今日，人們對夏朝的認識仍十分有限，對於夏人是如何生活、如何認識“美”的知之甚少。商朝人嗜占卜與人殉，尊神而又敬鬼，其精美器物不僅是財富權利的體現，也是溝通天地、聯絡神人、震懾平民的法器。因而器物造型與紋飾逐漸變得威嚴詭異，既體現著宗法制度，又表現著信仰和思想。夏商是中國封建王朝的開端，處於中華文明的前期，其器物、社會、經濟等方方面面都呈現出一種生機盎然的成長之態。
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節選自中國民間藝術品收藏評估委員會編著出版《藝術品鑑定叢書-中國器物簡史》
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