1937年7月7日晚上，日軍在北平西南盧溝橋附近演習時，聲稱一名士兵“失蹤”，要求進入宛平縣城搜查，遭到中國守軍第29軍嚴辭拒絕。於是，日軍開槍射擊中國守軍，炮轟宛平縣城，第29軍奮起抵抗。
這就是著名的“七·七事變”，也稱之為“盧溝橋事變”。它是日本帝國主義全面侵華的開始，也是中華民族進行全面抗戰的起點。這次事變，有兩個直接發動者。他們都是狂熱的軍國主義分子，最終兩人的結局如何？
森田徹中佐，是一個態度極為蠻橫的法西斯軍人，身材矮小。於1936年調任中國駐屯軍步兵旅團第一聯隊副聯隊長。“七·七事變”時，他在現場指揮日軍“演習”，是日方戰地談判代表。因積極參加事變和進攻宛平有功，被日本天皇授予金鷹三級勳章。1938年3月1日，他晉升為大佐，調任關東軍第七國境守備隊隊長。
1939年5月11日，日本關東軍挑起“諾門坎戰役”，與蘇蒙軍激戰，日軍損失慘重。8月2日，森田徹調任23師團步兵71聯隊任聯隊長，接替已經戰死的代聯隊長東京治中佐，與蘇蒙軍作戰。
當時蘇蒙軍的指揮官是著名將領朱可夫，再加上該軍是由飛機、大炮、坦克和騎兵組成的立體作戰，關東軍根本不是他們的對手，日軍聯隊長以下官佐大部分戰死。這時，森田徹命部下靠近坦克，然後投擲燃燒瓶和手榴彈，企圖炸燬坦克。但蘇聯的坦克又高又大，裝甲厚，使用的是柴油機，一般的炮彈很難傷到它。雙方戰到22日時，日軍大隊長以下軍官全部戰死。
26日上午，71聯隊的敗局已經註定。森田徹下令燒燬了軍旗和密電碼本，接著頭纏白布條，率殘部跳出戰壕，準備做最後的掙扎。日軍揮舞著戰刀衝向蘇軍坦克群，結果森田徹剛衝出幾步，就被蘇軍的坦克重機槍射中倒下了。蘇軍坦克直接向他駛來，他被碾壓成肉餅，落得個粉身碎骨的下場。而他的部下，也沒有逃過蘇軍的子彈，全軍被殲滅。
“七·七事變”就是由一木清直的第1聯隊第3大隊挑起的，他打響了事變的第一槍。像宛平城開炮，以及向中國守軍首次發起攻擊的也是第3大隊。當時，他是第三大隊的隊長。事後，他晉升為步兵中佐，調回國任陸軍步兵學校教官兼戶山學校教官。與森田徹一樣，他也獲得了天皇授予的金鷹三級勳章。
1941年3月1日，一木清直晉升為陸軍大佐，擢升為關東軍第七師團步兵第14旅團第28聯隊長，被調到中國東北作戰。次年5月5日，他率領3870精兵，乘船南下，去參加攻打中途島的戰役。6月6日，日本海軍在“中途島戰役”中慘敗。
“瓜達爾戰役”爆發時，一木清直的部隊作為先頭部隊，被他分成兩部分，自己帶著第一梯隊的916人先出發，剩下的1500餘人跟上，第一梯隊於8月18日夜登陸瓜島。他根據情報一直認為美軍只有6000人，驕傲自負的他覺得美軍還是像在菲律賓戰場上不堪一擊，懼怕白刃戰和夜戰。於是，他不等後續部隊到來，留下116人看守灘頭陣地，其餘士兵帶上2門三八式炮、8挺重機槍跟著他直奔機場。
令一木清直沒想到的是，駐紮在機場的美軍，是美軍中戰鬥作風最頑強、戰鬥意志最堅強的海軍陸戰隊。而且他們的總人數為11000人，比他預計的多出了5000人。20日，一木手下40人的偵察隊遇上了美軍的一支巡邏隊，日軍的裝備根本無法和美軍的裝備相比，故31名士兵被美軍打死。美軍打掃戰場時，在他們身上發現了一張已經標註好的地圖。美軍根據地圖，發現日軍已經知道了自己防線上的薄弱環節，日軍準備利用這點發起進攻。美軍的指揮官立即調整了部署。在日軍可能進攻的地點設了帶刺的鐵絲網和火力點。
21日凌晨一點，500名日軍對泰納魯河河口的美軍陣地發起攻擊，美軍等敵人距離自己很近時才開始射擊。不久，美軍的支援部隊也來了。猛烈的炮火讓日軍橫屍遍野，一個接著一個地倒下。一木不甘心，多次組織進攻，皆被打退。
半夜的激戰，讓一木的部隊損失慘重。美軍得知日軍的後續部隊還沒到來後，立馬派出一部分兵力，繞到一木部隊的後方，進行兩面夾擊。一木身受重傷，但還是不肯投降，他和一小部分日軍躲在椰林中。他下令燒燬軍旗，結果引來了美軍，對他們發起了掃射。一木清直在被打死之前，選擇了切腹自殺。最終，一木的部隊被全部殲滅，這就是著名的“泰納魯河口之戰”。
按照日本陸軍的傳統，不是陸軍大學畢業的軍人很難晉升為大佐以上的軍銜。但一木清直死後，卻被追晉為陸軍少將，他終於在死後圓了自己的將軍夢。
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