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我國作為歷史悠久、文化豐富的國家，自然有許許多多的典故傳承下來。可是這些典故雖然經常被人們在日常生活當中引用，但似乎很少有人對其中的來源做出過深刻而具體的瞭解。
比如說“狸貓換太子”這句話，不僅經常被大家說，還出現過許多與之相關的影視作品。可不知道大家有沒有發現，如果我們真的去搜索“狸貓”這個動物，就會發現一個很奇怪的現象。
首先，就算是我們翻遍了所有動物的分類，都找不到有什麼動物叫做“狸貓”。其次，從字面意思上看，“狸貓”這個名字也帶有很大的迷惑性，狐狸、狸花貓、果子狸等動物好像都與它有著或多或少的關係。
有關狸貓真實身份的問題，對於一些吃瓜群眾來說，說好聽點那叫“亂花漸欲迷人眼”，說難聽點就是“傻傻分不清楚”了。
那麼這個世界上真的存在狸貓這個物種嗎？如果真的存在，它的真實身份又是什麼呢？其實啊，“狸貓”這個生物是真的存在的，只是大多數人見了面也不認識罷了。
狸？貓？狸貓？
我們都知道，在中國古代，人們使用文字都是單音節的，比如現代所說的妻子，在古代是分別指妻（子）和（孩）子，所以按照中文命名的規律來看，狸貓這個詞可以分為“狸”和“貓”。
狸這個詞在古籍裡出現的頻率不高，但也還是有據可循。比如《韓非子》中有一句：“使雞司夜，令狸執鼠，皆用其能。”而《呂氏春秋》當中也有“狸處堂而眾鼠散”的說法。從這些話當中可以看出，在古人的觀念裡，“狸”這種動物是能捉老鼠的。
雖然“狸”的行為與貓很像，可“貓”這個字在更早的詩經當中就有記載。所以研究人員對此就給出了兩種解釋，一種說法認為“狸”與“貓”本來就是同一個物種，只是叫法有所不同，另一種說法則認為在古語當中“狸”就是指現在的野貓和家貓，而“貓”則是指那些中大型的貓科動物。
但不管是哪種說法，我都能發現，至少在中國的想法當中“狸”這種動物與貓科動物有著莫大的聯繫。所以從這點上出發，現在普遍的觀點都認為“狸貓換太子”當中的狸貓應該指的就是中國本土狸花貓。
這麼一趟梳理下來，我們是不是可以確認狸貓的身份了呢？其實我覺得還遠遠不夠，之前日本有一部動畫叫做《百變狸貓》，裡面的主角就是狸貓，可是樣子看起來完全不像是貓科動物。
這是怎麼一回事呢？
原來在中文傳入了島國日本後，當地人重新將“狸”這個字冠名到了另外一種動物頭上。這種動物的名字叫做貉，或者口語化一點叫做貉子。
事實上，現在我們提起“狸貓”的名字，一般而言說的正是貉，而非我國古籍當中的狸花貓。換而言之，儘管名字叫“狸貓”，可實際上它既非狸也非貓。
乍一看這個名字，大家是不是有點不知所云？那我說一個成語，大家肯定就有印象了。沒有聽說過貉，那成語一丘之貉總聽說過了吧。是的，正是這個名字古怪的傢伙被冠上了狸貓的名頭，而它的樣子就長下面這樣。
看到貉的樣子，也許會讓一些人更迷惑了。啥玩意？這是狸貓嗎？看樣子好像小熊貓啊，誒，不對，應該是小浣熊。啊，完了，我已經分不清了！
如果各位有這樣的迷惑，其實是正常的，如果說“狸貓”這個名字就已經讓人傻傻分不清楚的話，那麼這個傢伙的外表更是讓人感覺到自己是個臉盲。
浣熊？小熊貓？貉？
首先我可以告訴大家的是，浣熊、小熊貓、貉其實是三個不同的物種，它們的不同首先就表現在它們的演化譜系上。
- 浣熊是食肉目—犬形亞目—浣熊科的動物。
- 小熊貓是食肉目—裂腳亞目—小熊貓科的動物。
- 貉是食肉目—犬形亞目—犬科—貉屬的動物。
根據以上的譜系關係，我們不難發現，貉與狗是親戚，與浣熊的也勉強搭得上關係，而與小熊貓關係就更遠了。而除了譜系關係以外，貉與另外兩種動物在外表上也有很大的差別。
首先小紅熊貓應該是最好辨認的動物，它有著白色的臉部、紅色的身子和黑色的四肢，並且臉部扁平，嘴部較短。
浣熊雖然與貉的外貌極其相似，但也並非沒有區別。首先浣熊的尾巴較細，並且有著環狀花紋，而貉的尾巴較粗，並且沒有環狀花紋。其次，浣熊的耳朵是尖尖的，而貉的耳朵是圓圓的。最後，浣熊的前爪如同人手，五指可抓握，而貉的前爪就像是狗爪，不可抓握。
也許大家已經發現了，貉雖然是犬科動物，但它的樣子一點也不像狗，最多也只是像一隻矮胖的狐狸。
事實上，貉與我們平常所見的狗狗雖然同處犬科的分類底下，但貉更接近於原始的犬科動物。它的側臉像狐狸，正臉像狗，平常行動的時候又彷彿是狗獾、或刺蝟。
貉的裂齒和犬齒個頭都不大，而且還有著發達的臼齒，這一方面意味著它們的身體結構並沒有完全的特化，還處於一個比較原始的狀態；另一方面則意味著它們無法與高等的食肉動物競爭，只能佔據雜食的生態位。
非著名保護動物
與貉長相相似並且同樣的浣熊在北美已經氾濫成災，所以以此類推那貉的生存狀況應該也很不錯。但實際上貉生存狀況遠不如人們想象的那麼樂觀，它們是可以說是非常典型的“非著名保護動物”。
貉的性格羞澀，往往是晝伏夜出，在國內不少城市，都發現過它們的蹤影。但城市也並不總是安全的，無論是人類有意或無意投放的殺蟲劑和毒鼠藥，還是大量的流浪貓狗的虎視眈眈，都使得貉的生活愈發艱難。
而且貉的皮毛柔軟且保暖，往往會因此遭到殺身之禍。據不完全統計，僅僅是東亞地區，就有2000萬隻以上的貉被非法囚禁，面臨著被剝皮的命運。
我要告訴各位的是，目前貉是國家三有保護動物，無論是私自捕獵還是私自養殖都是非法的。
也許貉這種生物其貌不揚，也沒什麼討人喜歡的顏值。但我們保護一種生物，不應該僅僅只看它的臉，也不應該只看它的名氣。話說至此，關於狸貓的問題我都解釋完畢了，那麼最後就讓我用百變狸貓當中的臺詞當做結尾吧：
“即使是狸子，也要努力生存的喲！”
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