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我国作为历史悠久、文化丰富的国家，自然有许许多多的典故传承下来。可是这些典故虽然经常被人们在日常生活当中引用，但似乎很少有人对其中的来源做出过深刻而具体的了解。
比如说“狸猫换太子”这句话，不仅经常被大家说，还出现过许多与之相关的影视作品。可不知道大家有没有发现，如果我们真的去搜索“狸猫”这个动物，就会发现一个很奇怪的现象。
首先，就算是我们翻遍了所有动物的分类，都找不到有什么动物叫做“狸猫”。其次，从字面意思上看，“狸猫”这个名字也带有很大的迷惑性，狐狸、狸花猫、果子狸等动物好像都与它有着或多或少的关系。
有关狸猫真实身份的问题，对于一些吃瓜群众来说，说好听点那叫“乱花渐欲迷人眼”，说难听点就是“傻傻分不清楚”了。
那么这个世界上真的存在狸猫这个物种吗？如果真的存在，它的真实身份又是什么呢？其实啊，“狸猫”这个生物是真的存在的，只是大多数人见了面也不认识罢了。
狸？猫？狸猫？
我们都知道，在中国古代，人们使用文字都是单音节的，比如现代所说的妻子，在古代是分别指妻（子）和（孩）子，所以按照中文命名的规律来看，狸猫这个词可以分为“狸”和“猫”。
狸这个词在古籍里出现的频率不高，但也还是有据可循。比如《韩非子》中有一句：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。”而《吕氏春秋》当中也有“狸处堂而众鼠散”的说法。从这些话当中可以看出，在古人的观念里，“狸”这种动物是能捉老鼠的。
虽然“狸”的行为与猫很像，可“猫”这个字在更早的诗经当中就有记载。所以研究人员对此就给出了两种解释，一种说法认为“狸”与“猫”本来就是同一个物种，只是叫法有所不同，另一种说法则认为在古语当中“狸”就是指现在的野猫和家猫，而“猫”则是指那些中大型的猫科动物。
但不管是哪种说法，我都能发现，至少在中国的想法当中“狸”这种动物与猫科动物有着莫大的联系。所以从这点上出发，现在普遍的观点都认为“狸猫换太子”当中的狸猫应该指的就是中国本土狸花猫。
这么一趟梳理下来，我们是不是可以确认狸猫的身份了呢？其实我觉得还远远不够，之前日本有一部动画叫做《百变狸猫》，里面的主角就是狸猫，可是样子看起来完全不像是猫科动物。
这是怎么一回事呢？
原来在中文传入了岛国日本后，当地人重新将“狸”这个字冠名到了另外一种动物头上。这种动物的名字叫做貉，或者口语化一点叫做貉子。
事实上，现在我们提起“狸猫”的名字，一般而言说的正是貉，而非我国古籍当中的狸花猫。换而言之，尽管名字叫“狸猫”，可实际上它既非狸也非猫。
乍一看这个名字，大家是不是有点不知所云？那我说一个成语，大家肯定就有印象了。没有听说过貉，那成语一丘之貉总听说过了吧。是的，正是这个名字古怪的家伙被冠上了狸猫的名头，而它的样子就长下面这样。
看到貉的样子，也许会让一些人更迷惑了。啥玩意？这是狸猫吗？看样子好像小熊猫啊，诶，不对，应该是小浣熊。啊，完了，我已经分不清了！
如果各位有这样的迷惑，其实是正常的，如果说“狸猫”这个名字就已经让人傻傻分不清楚的话，那么这个家伙的外表更是让人感觉到自己是个脸盲。
浣熊？小熊猫？貉？
首先我可以告诉大家的是，浣熊、小熊猫、貉其实是三个不同的物种，它们的不同首先就表现在它们的演化谱系上。
- 浣熊是食肉目—犬形亚目—浣熊科的动物。
- 小熊猫是食肉目—裂脚亚目—小熊猫科的动物。
- 貉是食肉目—犬形亚目—犬科—貉属的动物。
根据以上的谱系关系，我们不难发现，貉与狗是亲戚，与浣熊的也勉强搭得上关系，而与小熊猫关系就更远了。而除了谱系关系以外，貉与另外两种动物在外表上也有很大的差别。
首先小红熊猫应该是最好辨认的动物，它有着白色的脸部、红色的身子和黑色的四肢，并且脸部扁平，嘴部较短。
浣熊虽然与貉的外貌极其相似，但也并非没有区别。首先浣熊的尾巴较细，并且有着环状花纹，而貉的尾巴较粗，并且没有环状花纹。其次，浣熊的耳朵是尖尖的，而貉的耳朵是圆圆的。最后，浣熊的前爪如同人手，五指可抓握，而貉的前爪就像是狗爪，不可抓握。
也许大家已经发现了，貉虽然是犬科动物，但它的样子一点也不像狗，最多也只是像一只矮胖的狐狸。
事实上，貉与我们平常所见的狗狗虽然同处犬科的分类底下，但貉更接近于原始的犬科动物。它的侧脸像狐狸，正脸像狗，平常行动的时候又仿佛是狗獾、或刺猬。
貉的裂齿和犬齿个头都不大，而且还有着发达的臼齿，这一方面意味着它们的身体结构并没有完全的特化，还处于一个比较原始的状态；另一方面则意味着它们无法与高等的食肉动物竞争，只能占据杂食的生态位。
非著名保护动物
与貉长相相似并且同样的浣熊在北美已经泛滥成灾，所以以此类推那貉的生存状况应该也很不错。但实际上貉生存状况远不如人们想象的那么乐观，它们是可以说是非常典型的“非著名保护动物”。
貉的性格羞涩，往往是昼伏夜出，在国内不少城市，都发现过它们的踪影。但城市也并不总是安全的，无论是人类有意或无意投放的杀虫剂和毒鼠药，还是大量的流浪猫狗的虎视眈眈，都使得貉的生活愈发艰难。
而且貉的皮毛柔软且保暖，往往会因此遭到杀身之祸。据不完全统计，仅仅是东亚地区，就有2000万只以上的貉被非法囚禁，面临着被剥皮的命运。
我要告诉各位的是，目前貉是国家三有保护动物，无论是私自捕猎还是私自养殖都是非法的。
也许貉这种生物其貌不扬，也没什么讨人喜欢的颜值。但我们保护一种生物，不应该仅仅只看它的脸，也不应该只看它的名气。话说至此，关于狸猫的问题我都解释完毕了，那么最后就让我用百变狸猫当中的台词当做结尾吧：
“即使是狸子，也要努力生存的哟！”
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