千百年来,人类始终相信地球之外有别的生物。我们知道太阳系内大抵只有地球才有智慧生物,然而太阳系只是宇宙一小部分,银河系里有亿万颗恒星,也许环绕某些恒星运行的行星上也有生物,甚至是智慧生物。
无论观察宇宙的哪一部分,都会发现这一切均由同样的化学元素组成,各种元素所占的比例也大致相同。到处都有恒星、星云、星团和星系,到处都出现相同的化学与物理作用。宇宙的“相同性”显示,别处的生物可能与地球的生物相似。宇宙奇大无穷,适合生物发展的条件很可能不是地球独有的,在别处也可能存在。科学家相信,在广阔的宇宙中,有千百万颗类似地球的行星绕着类似太阳的恒星运行,相互保持适当距离,提供适合生物存在的条件。要证明确有这样的行星极其困难。行星被天文学家观察到,全靠它反射恒星发出的光,这种微弱的反射光很易被恒星本身的强烈光辉掩盖。找寻行星之困难,无异于从几里外分辨靠在一起的探照灯和烛光。较可行的办法是探测行星发出的红外辐射。打个比方,这种办法就像在远处分辨出探照灯旁边的闪光灯。
地球的大气会滤掉红外辐射,要找寻新行星必须在太空中进行1983年,美国、英国、荷兰联合发射红外天文卫星,这无疑是探测红外辐射源的最重要工具。这颗卫星在地球大气层外的轨道中运行,已经找到万千个新的红外辐射源,它对其他红外辐射源的分析,也远较从前在地球上所作的精确。红外天文卫星发回的资料显示,某些恒星所发出的红外辐射较预期的稍强。天文学家认为,这是环绕那些星球的灰尘与气体云所致。利用光学仪器观察一颗这类恒星,属绘架座的贝他星,发现有光线微弱的翼状物,可能是一个碟状尘云的侧面,地球即由这种尘云形成。行星的质量一般不算太小,尘云里面假若藏有行星,这些行星的引力确实足以使恒星自行时不断摄动,然而恒星远比行星巨大,其影响该是微不足道的。
天文学家研究过很多摄动的恒星,发现大多数摄动得非常厉害,看来不是由行星引起的,似是各受一颗小伴星影响所致。其他的仍可能因受行星影响而摄动,不过这有待找到更多证据才能证实。美国国家航空暨太空总署拟定计划,打算在九十年代发射太空望远镜,到时也许可以提供这类证据,证实恒星受到行星影响而摄动的说法。太空望远镜不受地球大气干扰,其光学设备足可拍出空前清晰精确的照片。即使是6光年外的巴纳德星,如果确实有行星绕行,透过这架望远假使真的发现了这样的行星,科学家下一步将在望远镜上安装一个镜也看得到。
分光镜,分析那颗行星的大气。如果发现大量氧气,即可证明行星上生长植物。氧是一种活性很高的元素,很快与其他物质化合,不再以纯元素的状态存在,除非有植物不断加以补充,否则不可能存在大量氧气。仔细分析,还可能找到由生物产生的其他气体。如果找得到有生物的行星,那么银河系中另外存在智慧生物的可能将大为提高;然而,怎样才证明生物确实存在呢?
近五十年来,地球上雷达和广播系统的信号不断渗入太空。
任何科技发达的文明世界都可能注意到这些系统使用的波长发出了大量能量,同时该知道这样多的能量不是自然现象,而是刻意发出的无线电信号来自一个有智慧生物的行星。其他智慧生物也可能在播送无线电信号。地球各地的天文学家一直试图搜寻这种信号,至今已搜寻了12万小时,仍旧一无所获;不过,他们搜寻的频率与位置仅占极小范围。
美国国家航空暨太空总署计划将搜寻区域扩大一千万倍,使用特别设计的仪器,探索大约一千颗经仔细挑选类似太阳的恒星,希望找到无必线电信号。这些仪器将以广阔的频率范围向整个天空搜索,虽然每一处只探测几秒钟,但是可以尽量搜遍可能有智慧生物的星球。这项计划能否证实有外星生物,现实无从预料。可以肯定的是,如果在别处找到智慧生物,人类的将来就会完全两样。反物质听起来像是科幻小说家杜撰出来的东西,其实确实存在,只是一瞬即逝而已。反物质由反粒子构成;反粒子和电子、中子、质子等粒子相似,不过电荷相反。反物质虽然存在的时间很短,却引起无数疑问,旅物理学家对此都非常感兴趣。
19印年初,科学家刚开始以高速撞击原子的方法来研究原子结构原子受到撞击,分裂为三种粒子:质子、中子和电子。质子与中子组成原子核,质量较大;电子围绕原子核旋转,较小较轻。
由于电子带有一单位的负电荷,科学家相信必定还有另一种粒子质量与电子相同而电荷相反,他们称这种粒子为正电子。1932年,物理学家发现了正电子,同时观察到正电子与电子相遇,彼此会将对方消灭。科学家不断提高撞击原子的速度,发现的粒子越来越多。每种粒子似乎都有质量相等而电荷相反的反粒子,质子有反质子,中子有反中子。自然界中有一种高能宇宙射线,来自太阳或别的恒星,这种射线击中普通物质的一个粒子,有时就会产生反粒子。这样产生的反粒子像实验室里产生的一样,寿制艮短,一与正粒子相遇就同时消灭。根据科学家逻辑,在宇宙形成的最初阶段,物质和反物质的数量应该相等,迄今尚无人能够解释,我们所知的宇宙为什么几乎完全由物质构成。
有些科学家猜想,在整个宇宙中,物质和反物质确实以同等数量存在,只是反物质集中在遥远的星系里,与由普通物质组成的星系相距亿万里。反物质星球、星系和我们所认识的星球、星系一样,会放出光和其他珈射线。科学家目前只能靠测量辐射能来研究遥远的星系,所以无从测定这些星系是否由反物质组成。至今尚无人能立论解释反物质和物质当初怎样分离、为什么没有互相消灭。宇宙形成初期是否曾有些力量阻止它们互相消灭?只有一件事是可以肯定的:如果太空中确实存在反物质世界,那么,必须避免与之作任何形式的接触。这样一来,问题就出现了:如果我们从和平的意愿出发,欲与地外生命毗邻而居的话,会不会给我们地球人带来无法估量的伤害呢?
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