民國時期，社會上有很多的知名人士，紛紛主張“沒有愛情的婚姻是不道德的”新觀念。拋棄包辦婚姻與糟糠之妻，一時間竟成了一種新時尚新潮流。
但作為新文化運動旗手的胡適卻是一個例外。流傳比較廣的一個版本是胡適家有個悍婦，胡適不敢提離婚。
胡適夫婦
事情的經過大致是這樣的：一次胡適提到離婚，她的妻子江冬秀便從廚房拿出菜刀威脅胡適說：“你要離婚可以，我先把兩個兒子殺掉，我同你生的兒子不要了！”
菜刀威脅事件發生之後，胡適再也不敢提離婚了，江冬秀也成了傳言中的“河東獅”。
青年胡適
一生獲得35個博士學位的胡適，與裹著小腳識字不多的江冬秀，能夠同舟共濟，相敬如賓的度過40餘年，恐怕僅僅一個“怕”字說不過去吧？
沒有出嫁時，江冬秀就知道她嫁的不是達官顯貴之家，而是家道衰落，關係複雜，孤兒寡母的一戶人家。因為江母看中了胡適這個眉清目秀，聰明伶俐的男孩。因江家興旺，胡家已中落，有興衰不相稱之慮，因此胡母還一度不肯表態。
在那個年代，應該說江母是一個很開明的母親。江東秀的父親江世賢早年辭世．母親呂賢英是廟首呂朝瑞（探花）、呂佩芬父子翰林的後裔。江母出身於仕官之家，為女兒選婿，不愛錢財愛人才，這點令當下很多母親都值得汗顏。
胡適夫婦
母親的觀點直接影響了江東秀。她熱心家鄉公益事業，慷慨捐資給家鄉鋪路修橋，為弱勢群體主持公道，接濟貧困人員，時至今日當地人們還念念不忘。不僅對家鄉，對友人亦是如此，林語堂、季羨林、沈從文、千家駒、周汝昌、李敖等人都得到過他們夫婦的資助。
從江冬秀的擇婿序標準和對人對事的處理方式，我們看到了一個不愛錢財，熱心助人的胡太太。這一點，與胡適的觀點不謀而合。
胡適曾說過這樣一句話：
“金錢不是生活的主要支撐物，有了良好的品格、高深的學識，便是很富有的人了”。
在胡適看來，江冬秀還有一個難能可貴的品質。江東秀與胡適結婚以後，總是說自己不喜歡做官太太，而且常勸胡適不要當官，好好研究學問就行了。
1938年，胡適出任美國大使前，曾為多次反對自己當官的妻子寫過這樣一封信：
“現在我出來做事，心裡常常感覺慚愧，對不住你。你總勸我不要走上政治路上去，這是你在幫助我。若是不明大體的女人，一定巴望男人做大官，你跟我20年，從不做這樣想。我感到愧對老妻，這是真心話。”
胡適夫婦
實際上，江冬秀也是個與時俱進的女子。江東秀原本只是一位纏腳的沒文化的村姑。他聽說胡適提倡新思想後，就率先放開了小腳。婚禮時，接受過新思想薰陶的胡適提出：不磕頭不拜堂。江冬秀就痛快的回話：不就個儀式嘛，隨便啦！雖然最終識字不多，但且積極的學習文化，雖然錯字連篇，但能簡單的給丈夫寫信。
江東秀還是個精明能幹的女人，婚後給胡適生了兩個孩子，為了胡適，他死心塌地的伺候婆婆，相夫教子，為他著想，為他服務，竭盡全力盡到妻子的責任，以自己特有的方式經營著自己的小家。在美國期間，江東秀不懂英語，但還得自己去買菜，為胡適燒家鄉的徽州菜。為提醒胡適少喝酒，他把“戒酒”二字刻在金指環上送給胡適，用來隨時提醒胡適注意身體。
當然，也有她彪悍、潑辣的一面。跟隨胡適到北京後，北大教授梁宗岱要和他包辦婚姻的媳婦何氏離婚，與作家沉櫻結婚。江冬秀看不過去，親自到法庭為梁妻何氏出庭作證，終於使梁宗岱敗訴，這宗近代版的“鍘美案”在當時轟動了整個京都。為此，梁宗岱作了賠償後，不得不離開了北大。在美國時，有一次，江東秀一人在家，突然一個小偷破窗而入，江東秀受到驚嚇的同時快速鎮靜下來，她迅速走到大門口拉開門，義正詞嚴地對那小偷兒大叫一聲：“Go！”，那小偷看了一眼這位手無縛雞之力的外國老太太，在原地愣了一會兒，還真的就順著江東秀的指示，一溜煙兒“Go”了。
應當說，她的“彪悍”，更多的是為了捍衛她的婚姻，為了支撐一個家，為母則剛，為婦則強，丈夫忙於事業，她要給丈夫一個舒適的大後方。
胡適一家
其實，江冬秀要求於胡適的並不高，也就是保住自己的名分、位置而已。胡適的桃色事件，東秀心裡清楚。結婚前，胡適在美國哥倫比亞大學讀書時過暗戀女同學陳衡哲，半年內通了四十幾封信。在康奈爾大學與韋蓮司有過靈與肉的交往。要是沒發生“菜刀威脅事件”，還差點給她的伴娘曹成英喜結良緣。在上海與民國時期才貌雙徐芳有過羅曼蒂克
，與交際花陸小曼搞過曖昧。但沒有辦法，她識字少，沒文化，只要胡適不提同他離婚，他就忍受了。正是這樣一個勤勞、豁達、勇敢、隱忍的女子，才讓胡適“浪子回頭”，才贏得了胡先生的愛和尊重。
如果說胡適和江冬秀的婚姻有秘訣，用胡適的話來說就是兩個字：尊重。胡適在晚年曾說過：
“久而敬之這句話，也可以做夫婦相處的格言。所謂敬，就是尊重，要能做到尊重對方的人格，才有永久的幸福。”
1962年，胡適去世，終年71歲。13年後，他的夫人江冬秀去世，終年85歲，與胡適合葬。墓碑上刻著“中央研究院院長鬍適先生暨德配江冬秀夫人墓”。墓碑後面刻有“智德兼隆”四個大字。
胡適夫婦墓
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