联赛冠军的归属自然令人关注，但是联赛的保级也同样吸引眼球，除去中国足协别出心裁地宣布了2001、2002无升降级的两个赛季外，哪个赛季的保级战不是血雨腥风，不是刀光剑影，不是惊心动魄？而甲A为什么年年都有球队要不惜一切代价保级呢？有一种解释最准确：甲A与甲B在经济上的差别一年就有数千万元，这也就是天堂与地狱的差别。因此，只要保住甲A席位，在最要紧的时刻掏出几百万、上千万铺平道路也是必不可少的，因此每年甲A的收尾阶段都被称为“秋交会”。
如果说夺冠仅仅是那几支强队的事，那么保级就是三支、四支、甚至五、六支球队的事了，在如此多的球队削尖了脑袋想留在甲A时，甲A中许多的“经典”也就应运而生了。
1995年的成都保卫战令人刻骨铭心，“保卫成都”——前任《足球》报总编辑严俊君在当时最具影响力的足球专业媒体上的“振臂一呼”，引得全国球迷心潮澎湃。那是1995年11月11日，甲A联赛还剩最后两轮，四川队必须取得两场全胜才能成功保级。第一场比赛在主场迎战青岛队，对手只要战平即可保级。结果该场比赛比分从1比0到1比1，再从2比1到2比2，最终姚夏的进球使得四川队以3比2取得胜利。翟飚在甲A最后一轮四川队与八一队的比赛中，最后关头神奇般地攻入一球，令四川队击败八一队，从而最终保住了西部足球惟一的甲A名额。
川队保级成功是幸运的，但是十冠王辽宁队却是不幸的。在1995年联赛中，辽足终于经历了历史上最黯淡的一页——降级。我们都还记得姜峰在走下体育场时那悲伤的泪水，这痛彻肺腑的一幕发生在沈阳五里河体育场。
1998年10月25日，韩国人李章洙在率重庆队以2：0击败深圳队后泪流满面。他清楚地记得，重庆前卫寰岛队在第22轮就拿到了足够保级的28分，但他没想到自己的球队接下来会连输三场，以致于在最后一场比赛中非赢不可。李章洙当时只有简单的狂欢理由，“我是个要面子的人，如果我们没赢那场球，我就会离开中国了。”但后来李章洙终于说：“那时我根本不了解中国足球，我不知道为什么寰岛队会连输三场，可现在我知道了。”
接下来的一年，李章洙再次成为一场游戏的参与者，只不过在至今仍然赫赫有名的1999年“渝沈之战”中，李章洙其实只是一个旁观者。电视镜头永远地记录下了那一刻，当艾迪瓦多的射门滑过符宾的指尖破网时，章健和他身后的海狮队员疯狂地冲进场内……第二年中国足协对这场比赛作出了“消极比赛”的结论，这是中国足球第一次用“消极比赛”的字眼来定义比赛的结果。但是迷雾终究还是没有拨开。
这就是保级，有疯狂、有泪水、有激动、也有无可奈何……
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