明孝宗朱佑樘這個人作為皇帝是一個頗為溫馨的，他在位時期被稱為“弘治中興”，是明朝三百年罕見的富有暖意，最得人心的篇章。即便是放到漫長的華夏史捲上，也顯示人性光輝。
《明史紀事本末》將其比之西漢文帝和北宋仁宗。以明孝宗、劉大夏主政的弘治勤政，也是中國古代史上最為感人的年代之一。
力矯惰政，奮力勤政
自從明英宗開始的明朝就已經積弊叢生，一天不堪過一天。明孝宗繼位後，準備大刀闊斧，希望改變更新。
明孝宗的祖父英宗、父親憲宗，都是有名的惰君，整體不著國事。加上憲宗皇帝天生結巴，話都說不清楚，那麼就更少和大臣們對話。到了明孝宗一代，他完全不同於自己的爺爺和父親，他不僅：
“留心政事，悠禮大臣，每賜召對，幾如古之晝日三接。此本朝盛際也。”
然而，這種“極盛”的局面形成，也曾經經歷過較長而曲折的過程。
明孝宗繼位開始，就堅持“每日清晨視朝，遇雨則免”。雖然和他父親一樣極少時間召見大臣，偶有召見，言談甚短。直到弘治十年三月，才有一次較為轟動的召見，“舉朝詡為盛事”，過後又歸於平淡。
當時的朝中內閣首輔達成是徐溥，徐溥在崗十二年，就獲得過一次召見，還是軍事要務。按照這種節奏下去，他和爺爺父親的那種惰政又有什麼區別。
然而從弘治十四年十月開始，劉大夏入朝，終於喚醒了“沉睡”中的明孝宗。
劉大夏是弘治十四年秋天，由兩廣任上被召入朝任兵部尚書，一入朝，明孝宗就問他：多次召你入朝任職，為何總以病推辭。
劉大夏說：“我這些年本來就多病，加上家產都幾乎散盡，容易發生意外。如果臣入主到兵部，萬一發生變故，臣掌控不了這檔子事情，所以恐懼不敢來。”
這是劉大夏第一次被明孝宗召見，回答非常淳樸實在，沒有一句歌功頌德，阿諛奉承的話，並且還當面指出了明孝宗當下“治世”的危機。
明孝宗頗為震動，默然久之，曰：“卿乃盡心辦事。”
過了幾天，又召劉大夏，問：“自祖宗建國，徵科賦斂，都有常制，何以近年民窮財經？”
劉大夏當即指出近年於固有的賦斂照徵不誤，同時又增添了新的賦斂，而且很重。比如兩廣地區的現狀：廣西取鐸木，廣東取香料，費用糧錢，動以萬計。
明孝宗從召對劉大夏議政中看到了求治的希望，並且從中覺察到勤政的樂趣，從此“無日不視朝”。
突然間，明孝宗覺悟起來，勤政的性情陡然升級，大放異彩，幾乎是每天都會視察朝政，並且在早朝後頻繁召見大臣，從政務到軍務，各種細商。
他不是問完就什麼都不管了，而是找到切實可行的方案，出臺政策，動真格，要確實落實到位。
可明孝宗天生身體就不好，自幼體弱多病，常常覺得胸悶氣短心裡煩。這皇帝有點意思，時常做詩一首安慰自己：
自身有病自心知，身病還將心自醫；
心若病時身亦病，心生元是病生時。
以如此孱弱的身體，卻近乎癲狂的勤政態度，一直到弘治十八年他病故，在這四年的時間裡，創造了明朝的一個小中興。
革除弊端，敢於碰硬
劉大夏那一年初見明孝宗，就直言揭示：民窮財盡，軍民皆困，是必須正視的社會問題，明孝宗深以為然。
弘治十四年十月，明孝宗聽聞了幾次劉大夏的建言，立馬下令開始革除弊政。手段非常剛果，就想著藥到病除。可是這是一場曠日持久額戰鬥。
到了弘治十七年二月，劉大夏又來了，跑到明孝宗面前說：命撫、按官蠲減租役，專務養生。
明孝宗下令立馬實施，並讓劉大夏全權監督，劉立即會同朝臣，詳細列了十六個方面急需要革除的弊政。
一般說來，善政就是把利益的蛋糕重新分割，一旦改革，就會牽涉到既得利益者的利益，但是革除弊政，福利是的廣大民眾，從長遠看，這是有利於國家發脹的。劉大夏列具的這十六條。“皆權幸所不便者”。
滿朝權貴和倖臣聯合起來，大加阻撓。明孝宗猶豫難決，讓朝臣再次給出一個調和方案。
沒想到劉大夏據理力爭，非常尖銳地指出：近年革弊政，常常是避重就輕，根本就沒有紮根到要害的地方。這種小打小鬧地搞，還不如不搞。因為觸及到權貴就打退堂鼓，所謂的革除弊政，這純屬自欺欺人，嘴上說說而已。
過了很久，明孝宗才決定採納劉大夏的意見，限制和減免宦官權貴們的部分利益，頒佈詔令後，舉朝歡悅。
明代宦官禍國殃民，幾乎是全方位的，劉大夏知無不言，既言之，必助明孝宗一一破除。宦官掌控的內廄和御廚，耗費國家儲藏很多，這兩個位置是最能撈油水的。其中的勇士、工匠，全是宦官們的蒼頭和與宦官勾踐的京師無賴子弟，且常常一個人掛職，頭上頂著三四個虛銜，拿多人薪俸。
在劉大夏的協助下，明孝宗派兵部侍郎查處，一個月內就減少了冗食費用十餘萬金。
朝廷光祿寺本應該為供應內府御膳和外交宴會，憲宗朝以來，宦官染指其間，增置其屬二百多人，費用陡增，天下常貢已不足用，於是強令京師商鋪買辦，宮中不支經費，這些商鋪只得在市井賒欠，民怨沸騰。
劉大夏上奏明孝宗“光祿寺日辦桌面，不勝查算，日殺牲無虞數百，既非節財之道，復虧愛物之任”。孝宗非常動怒，當即下令裁減，於是“歲省光祿銀錢八十萬餘”。
當明君遇到賢臣，不停的奏報國事，而且能夠觸動到君王的心，君王怒則佞臣亡，即便是百廢待興的明朝，在這賢德的君臣手下，也能開闢出一片靚麗的“弘治中興”，明孝宗被稱為“中興令主”，而符合他的本質。
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