聽慣了皇帝三宮六院，後宮妃子上千，然而在中國幾千年的封建迷信王朝中還真有一個皇帝一生只娶一個老婆，他就是明孝宗朱佑樘，其唯一的妻子就是張皇后。
明孝宗朱祐樘的童年非常坎坷不幸。他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後，少女紀氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女為紀氏墮胎。紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱佑樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險，幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。萬貴妃曾數次搜查，都未找到。就這樣朱佑樘一直吃百家飯長到六歲。
一天，張敏為憲宗梳頭時，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。但隨之紀氏卻在宮中暴亡，門監張敏也吞金自殺。顯然，紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。
一次萬妃請太子去其宮內玩，進上點心若干，佑樘不食，曰恐有毒。萬妃大恐，思忖憲宗百年後自己定然難逃一死，便大肆在憲宗面前抵毀佑樘。這時憲宗已有好幾個皇子了，在廢立太子上還是遊刃有餘的。在萬妃和太監梁芳的一再勸說下憲宗終於決定易儲，召來司禮太監懷恩擬旨，不料懷恩以頭碰地，死拒不從，憲宗無奈，罷了懷恩的司禮監掌印，欲繼續易儲。
風雨飄搖之際，東嶽泰山地震，欽天監奏報地震與太子有關，憲宗迷信，怕惹得天怒人怨，總算擱下了易儲的念頭。萬妃謀奪儲位不成，於憲宗二十三年春一病不起，不久就鬱鬱而終了。憲宗得信，頹然嘆道，萬妃去了，我也活不長了，是年四月，憲宗果然患病，七月召太子輔政，八月憲宗駕崩，追隨他心愛的萬妃於地下去了。
孝宗佑樘繼位，年號弘治。孝宗自幼經歷坎坷，九死一生。所以即位後廉潔而賢明，尤其是在私生活方面，終其一世身邊只有張皇后一人，再無一個嬪妃。
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