明孝宗朱佑樘这个人作为皇帝是一个颇为温馨的，他在位时期被称为“弘治中兴”，是明朝三百年罕见的富有暖意，最得人心的篇章。即便是放到漫长的华夏史卷上，也显示人性光辉。
《明史纪事本末》将其比之西汉文帝和北宋仁宗。以明孝宗、刘大夏主政的弘治勤政，也是中国古代史上最为感人的年代之一。
力矫惰政，奋力勤政
自从明英宗开始的明朝就已经积弊丛生，一天不堪过一天。明孝宗继位后，准备大刀阔斧，希望改变更新。
明孝宗的祖父英宗、父亲宪宗，都是有名的惰君，整体不着国事。加上宪宗皇帝天生结巴，话都说不清楚，那么就更少和大臣们对话。到了明孝宗一代，他完全不同于自己的爷爷和父亲，他不仅：
“留心政事，悠礼大臣，每赐召对，几如古之昼日三接。此本朝盛际也。”
然而，这种“极盛”的局面形成，也曾经经历过较长而曲折的过程。
明孝宗继位开始，就坚持“每日清晨视朝，遇雨则免”。虽然和他父亲一样极少时间召见大臣，偶有召见，言谈甚短。直到弘治十年三月，才有一次较为轰动的召见，“举朝诩为盛事”，过后又归于平淡。
当时的朝中内阁首辅达成是徐溥，徐溥在岗十二年，就获得过一次召见，还是军事要务。按照这种节奏下去，他和爷爷父亲的那种惰政又有什么区别。
然而从弘治十四年十月开始，刘大夏入朝，终于唤醒了“沉睡”中的明孝宗。
刘大夏是弘治十四年秋天，由两广任上被召入朝任兵部尚书，一入朝，明孝宗就问他：多次召你入朝任职，为何总以病推辞。
刘大夏说：“我这些年本来就多病，加上家产都几乎散尽，容易发生意外。如果臣入主到兵部，万一发生变故，臣掌控不了这档子事情，所以恐惧不敢来。”
这是刘大夏第一次被明孝宗召见，回答非常淳朴实在，没有一句歌功颂德，阿谀奉承的话，并且还当面指出了明孝宗当下“治世”的危机。
明孝宗颇为震动，默然久之，曰：“卿乃尽心办事。”
过了几天，又召刘大夏，问：“自祖宗建国，征科赋敛，都有常制，何以近年民穷财经？”
刘大夏当即指出近年于固有的赋敛照征不误，同时又增添了新的赋敛，而且很重。比如两广地区的现状：广西取铎木，广东取香料，费用粮钱，动以万计。
明孝宗从召对刘大夏议政中看到了求治的希望，并且从中觉察到勤政的乐趣，从此“无日不视朝”。
突然间，明孝宗觉悟起来，勤政的性情陡然升级，大放异彩，几乎是每天都会视察朝政，并且在早朝后频繁召见大臣，从政务到军务，各种细商。
他不是问完就什么都不管了，而是找到切实可行的方案，出台政策，动真格，要确实落实到位。
可明孝宗天生身体就不好，自幼体弱多病，常常觉得胸闷气短心里烦。这皇帝有点意思，时常做诗一首安慰自己：
自身有病自心知，身病还将心自医；
心若病时身亦病，心生元是病生时。
以如此孱弱的身体，却近乎癫狂的勤政态度，一直到弘治十八年他病故，在这四年的时间里，创造了明朝的一个小中兴。
革除弊端，敢于碰硬
刘大夏那一年初见明孝宗，就直言揭示：民穷财尽，军民皆困，是必须正视的社会问题，明孝宗深以为然。
弘治十四年十月，明孝宗听闻了几次刘大夏的建言，立马下令开始革除弊政。手段非常刚果，就想着药到病除。可是这是一场旷日持久额战斗。
到了弘治十七年二月，刘大夏又来了，跑到明孝宗面前说：命抚、按官蠲减租役，专务养生。
明孝宗下令立马实施，并让刘大夏全权监督，刘立即会同朝臣，详细列了十六个方面急需要革除的弊政。
一般说来，善政就是把利益的蛋糕重新分割，一旦改革，就会牵涉到既得利益者的利益，但是革除弊政，福利是的广大民众，从长远看，这是有利于国家发胀的。刘大夏列具的这十六条。“皆权幸所不便者”。
满朝权贵和幸臣联合起来，大加阻挠。明孝宗犹豫难决，让朝臣再次给出一个调和方案。
没想到刘大夏据理力争，非常尖锐地指出：近年革弊政，常常是避重就轻，根本就没有扎根到要害的地方。这种小打小闹地搞，还不如不搞。因为触及到权贵就打退堂鼓，所谓的革除弊政，这纯属自欺欺人，嘴上说说而已。
过了很久，明孝宗才决定采纳刘大夏的意见，限制和减免宦官权贵们的部分利益，颁布诏令后，举朝欢悦。
明代宦官祸国殃民，几乎是全方位的，刘大夏知无不言，既言之，必助明孝宗一一破除。宦官掌控的内厩和御厨，耗费国家储藏很多，这两个位置是最能捞油水的。其中的勇士、工匠，全是宦官们的苍头和与宦官勾践的京师无赖子弟，且常常一个人挂职，头上顶着三四个虚衔，拿多人薪俸。
在刘大夏的协助下，明孝宗派兵部侍郎查处，一个月内就减少了冗食费用十余万金。
朝廷光禄寺本应该为供应内府御膳和外交宴会，宪宗朝以来，宦官染指其间，增置其属二百多人，费用陡增，天下常贡已不足用，于是强令京师商铺买办，宫中不支经费，这些商铺只得在市井赊欠，民怨沸腾。
刘大夏上奏明孝宗“光禄寺日办桌面，不胜查算，日杀牲无虞数百，既非节财之道，复亏爱物之任”。孝宗非常动怒，当即下令裁减，于是“岁省光禄银钱八十万余”。
当明君遇到贤臣，不停的奏报国事，而且能够触动到君王的心，君王怒则佞臣亡，即便是百废待兴的明朝，在这贤德的君臣手下，也能开辟出一片靓丽的“弘治中兴”，明孝宗被称为“中兴令主”，而符合他的本质。
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