第一次鴉片戰爭後，清政府與英、美、法國分別簽署了一系列不平等條約，原以為靠著這些條約，可以高枕無憂了，但是時隔十二年，第二次鴉片戰爭就爆發了。
起因：厚顏無恥的修約要求
戰爭的起因可以簡單的概括為：英國想按中美《望廈條約》裡的“十二年期滿再行修約”的規定，給英國也重新修約，法國一看英國要修約，自己也提出修約要求。這種無理要求遭到清政府的斷然拒絕。再加上第一次鴉片戰爭後，廣州人民對英國的“反入城運動”，清政府也不嚴加管制，這些都讓英國人頗為惱火。現在如此不堪一擊的清政府，還敢拒絕我大英帝國的要求，那就打到你同意為止。
1856年，英法聯軍在克里米亞戰爭中大敗俄國人，可以騰出手來收拾清政府。同年，發生了與英國人有關的“亞羅號”事件，與法國人有關的“西林教案”，也正好給了英法聯軍出兵的藉口。
1856年，第二次鴉片戰爭爆發。
天津大沽炮臺對抗英軍復原圖
咸豐：我要面子！只要面子！
戰爭過程不需多言，清政府並沒有強大的海軍來抵禦英法聯軍，1858年聯軍輕而易舉就打到天津，秒殺大沽炮臺。清廷震動，趕忙與英法聯軍簽訂條約，是為《天津條約》。按理說，簽約後，事情也該告一段落了，事情走向應該和第一次鴉片戰爭差不多，賠款、割地之類的按條約進行即可。可偏偏這個時候，咸豐皇帝后悔了。而後悔的原因並不是條約裡的內容，而是簽約的儀式讓咸豐覺得受到了“侮辱”。
咸豐皇帝畫像
原來，條約雖已簽署，但是外國使者必須進京換約，條約才可生效。但咸豐堅持，必須按藩屬國進貢的儀式，對咸豐皇帝實行跪拜禮。這一要求西方使團斷不接受，堅持自己與清朝是平等地位，只能實行西禮，這讓自認為天下共主的咸豐皇帝極為不爽，態度強硬的表示：要想換約，必須接受我的要求。可是，戰敗國哪裡還有發言權，英法使團不僅不理會咸豐的要求，還派軍隊隨行保護。咸豐一看正面交涉，對面不吃自己這一套。那就來點陰招吧！
陰招一：偷襲
咸豐難以平息自己心中的怨氣，但正面戰場自己毫無招架之力。於是，咸豐密詔僧格林沁，讓其偷偷的教訓一下這些隨行的軍隊。僧格林沁手下的蒙古騎兵還是有點戰鬥力的，在加上英法聯軍根本沒想到清政府還有這麼一手，傲慢輕敵。僧格林沁於是很好的利用了對方的輕敵心理，再加上自己人數、地理均佔優勢，在天津大沽口一帶狠狠的揍了英法聯軍一頓，斃敵近百。消息傳回北京，咸豐頓時來了信心，英法這不是可以擊敗嗎？隨即宣佈：《天津條約》作廢。
英法聯軍一看，自己吃了這麼大虧不說，連《天津條約》都敢單方面宣佈作廢，我們還等著你的戰爭賠款刺激國家經濟呢。給我再打，打服為止。於是，英法聯軍一舉打到北京通州附近。這下咸豐徹底慌了，趕忙投降簽約，雙方在通州重新談判，重新簽約。可是，其他條件都好談，一遇到儀式禮節等問題，雙方又僵持不下，咸豐一拍腦門，又想了一陰招。
陰招二：綁架
咸豐指使僧格林沁，去給我把對方使團綁過來，以他們為人質，再和英法談條件。僧格林沁執行力相當強，把使團39人悉數綁了過來，投入大獄。兩軍交戰，不斬來使，中國古法使然，而且襲擊使團在西方世界，也同樣是為大忌。英法聯軍徹底怒了，這清政府還是不服帖，這次徹底打服為止。
1860年9月，英法聯軍在通州擊敗僧格林沁的蒙古騎兵，直逼紫禁城。咸豐皇帝這次再也顧不上自己的面子了，帶著自己的愛妃跑到承德“北狩”去了，把北京這個爛攤子留給了弟弟恭親王奕訢。英法聯軍一個月後攻入北京城，燒殺搶掠，無惡不作。圓明園裡的寶貝被洗劫一空，圓明園也被付諸一炬。咸豐再也顧不上什麼天下共主的威嚴了，趕緊告訴奕訢，我們投降，叫英法快點換約。奕訢受命與英法簽了一系列不平等條約後，第二次鴉片戰爭方才告一段落。
被毀後的圓明園
總的來說，即使戰事連連敗北，但是仍未將愚昧的清政府，從天下共主的美夢中打醒。咸豐之所以如此重視換約的儀式，也是對清政府帝國地位的堅持，認為戰場上的失敗只是是偶然的。只可惜，這種堅持，在落後愚昧的背景下，顯得有些可笑和無奈。
閱讀更多 大嘴侃歷史 的文章
