晚清四大名臣中，争议性最大的当属李鸿章，他是淮军和北洋水师的创始人，是洋务运动的主要领导人之一，通过洋务运动，我国也见识到了许多“洋玩意”。
19世纪80年代前，许多国家为提高枪械的发射速度，开始研制连发枪械，1884年，英籍海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明出了世界上第一支以火药燃气为能源以及世界上第一支能够自动连续射击的机枪——马克沁机枪，射速每分钟达到600发以上，是枪械发展史上的一大突破。
1893年到1894年，英国军队在与麦塔比利人的战争中首次用到了马克沁重机枪，展现出了马克沁重机枪的强大威力，50余英国人仅用4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人。
见识到马克沁重机枪的威力后，许多国家开始进行仿制，在第一次世界大战中，德军装备了MG08式马克沁重机枪，在索姆河战斗中，再次爆发出马克沁重机枪的强大力量，此后各国军队都相继装备马克沁重机枪。
而清政府认识到马克沁重机枪要远远早于其他国家，1884年马克沁研发出马克沁机枪并且获得专利后，李鸿章亲赴欧洲，找到军火商了解这支枪。
军火商向李鸿章演示了马克沁重机枪的威力，马克沁重机枪的子弹连续不断的射击着远处的木耙，很快木耙就碎成了碎片，李鸿章心中也是非常震撼，这款枪械可比清朝最先进的枪械更要厉害许多，不过李鸿章第一次见到全自动机枪，先没急着问价钱而是问了一个问题。
李鸿章问道：“这枪可以连续发射，那么它一分钟最快能打出多少发子弹？”军火商得意地说道：“最好的能够在一分钟内打出600发，最差的也可以打出300发。”
李鸿章听后面色十分凝重，要说这款枪厉不厉害，无疑是万里挑一，可李鸿章还是摇头了，他说道：“（连发子弹）太多了，大清拿来置办弹药的钱消耗不起，这枪虽然很厉害，就是太贵了。”从这话也可以了解到清政府已经腐朽到了何种地步，军事力量能够直接表现出一个国家的强大，但即使晚清内忧外患，可慈禧太后为了过奢侈生活，军饷还是一挪再挪，朝廷中的“蛀虫”也趁机获得一笔。
1900年，八国联军进入北京，打开清朝国库后也是吓了一跳，清朝根本不乏当时先进的武器，凭借这些武器足以击退他们，但这些武器却都没有派上用场。
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