季札，吴王寿梦第四子，因受封于延陵一带，故又称"延陵季子"。季札与周王室同祖同宗，他的祖先仲雍是周文王姬昌的伯父。季札被孔子推崇备至，被孔子赞美为"至德之人"。
他是孔子的老师，其圣贤之德和孔子齐名，称为"南季北孔"。季札品德高尚，博学卓识，三让其国，提倡礼乐，宣扬儒家思想，周游列国，广交贤德之人，深受礼遇，为华夏文化的发展作出了重大的贡献。
他的君子精神由内而外，影响深远，其修身立德，不仅成就了自身的美名，也教化了国民，提升了吴国在诸候国的地位，加快了吴国的文明发展进程。季札三让也间接导致了吴王阖闾(吴王夫差之父)夺位自立，吴国空前发展，称霸一方。
吴王寿梦有四个儿子，季札是他的幼子，却最是德行出众，寿梦非常宠爱季札，一直有意要传位于他。季札的哥哥们也都深深钦佩季札的德行，十分推举他继承王位。但季札无心王位，坚决不受，坚定地把王位让给了哥哥。
长兄诸樊立，处理王国事务，但不久就主动要让位给德能出众的幼弟季札，季札婉言谢绝。但吴国众人被季札的品德深深打动，国民们坚持要拥立贤能的季札为国君，季札坚持自己的操守，引退山水，以表其志，但在国家需要时也能挺身而出，为国效力。
诸樊临终，传位于次弟余祭，希冀兄终弟及，而季札终能即位。但余祭死，夷昧立，夷昧将死，授季札于国，季札仍旧恪守己志，推辞不受。
吴国国民感念季札守礼、谦让、淡泊名利的精神，成就了"延陵世泽，让国家风"的美谈。百姓在季子道德的恩泽之下，守护着心中对道德的执著和坚持，国民更加地崇文重教，国家文明程度得到提高，推动了吴国的发展和强大。
季札圣贤博学，出使诸国，提升了吴国在诸候国间的政治、经济地位，出使归来后向吴王回禀期间见闻，分析各国政治局势，带回了有利于本国发展的信息和文化，强大了吴国国力。
南方的吴国本是蛮荒之地，文化礼仪皆落后于中原诸国。之前吴国有"巫臣入吴"，带来了中原的先进文化。到吴王寿梦时，经过一段时期的发展，国力已趋强大，但中原诸候仍把吴国归为"南蛮之地"，看不起已经发展起来的吴国。
吴国派季札出使各诸候国，他与诸候国重要政治家子产、宴子等相交，短时间内就精准分析了各国的政治局势，为子产等进言献策，助他们规避祸患。季札与他们高谈政事，评论时势，通过这些让中原各国了解通好吴国，表现出了超凡的政治敏感度和卓越的才能。
出使时曾于鲁国观周乐，观乐之评让诸候卿大夫倾心折服，提升了吴国的声望，吴国与中原的思想文化加深了交流碰撞，壮大了自身的文化实力。
季子深谙礼乐之道，可以做到闻弦歌而知雅意，听乐声而辨国之盛衰。当听到乐工演奏《大雅》时，他评论说："曲调宽广和美，抑扬曲折而又本体刚劲，恐怕是文王的德行吧！"当听到《陈风》时，他说："国家如果没有贤能的君主，还能长久生存吗？"乐工演奏《颂》时，季札当即又评论说："到达顶点了，正直而不傲慢，屈从而不卑下，亲近而不产生威胁，疏远而不因此背离，变化而不过分，反复而不令人厌倦，悲伤而不愁苦
，欢乐而不放纵堕落，用取而不会匮乏，宽广而不张扬，施予而不损耗，求取而不贪婪，安守而不停滞，行进而不泛滥。五声合谐，八音协调，节拍合于章法，演奏先后有序。这就是拥有大德行的人共有的品质啊！"
季子欣赏音乐、诗歌、舞蹈时，能够清楚地分析研判出周朝和各诸候的盛衰之势，缘于他熟悉各种乐曲并对时局和各国情况都有着准确的认知。因而才能够融会贯通，心神领悟，做出非常精辟明彻的评判。
季子观乐言论轰动各诸候国，使吴国的文明在诸候国间得到了彰显，继而吸引别国文化与吴国文化的交流，推动吴国的文明发展。
季子观乐表明了季子虽让位但仍十分尽心地屡行着自己的职责，他不仅有些深厚的文化艺术修养、敏锐的的政治眼光，更有着出众的外交才能。季札在出使时十分巧妙地树立了吴国的威信，修建了与各国的良好关系，优秀地表现出心德与情自然流露的绝妙外交手段。
季子让位，周游列国，通过传播和交流各国文化加快了吴国文明发展的步伐，也最终导致了吴王阖闾夺位，吴国文明达到了新的高度，最终称霸一方的结果。
先前说到吴王夷昧死，季札再次辞而不受王位，于是吴人让夷昧的儿子即位，是为吴王僚。而吴国的公子光是先吴王诸樊的儿子，他认为父亲本意是传位到季子，季子最终不受王位，那么自己身为长子长孙，则最是应该继承王位，于是便暗中招纳勇士，准备刺杀吴王僚夺位。
王僚十二年，即公元前的515年，楚国的平王驾崩。正值楚国动荡之时，僚派同母弟掩余与烛庸率领吴军攻打楚国，又派季札到晋国出使，观察局势。吴军后来想退兵却不能回国，因为楚军阻断了他们的退路。公子光认为这是刺杀的绝佳时机，王僚母亲年老儿子幼弱，两个弟弟又出征在外，国内空虚，没有人可以奈他如何。
于是公子光宴请王僚，光事先埋伏甲兵于地下室，当时吴王僚左右亲兵都护卫在左右。公子光不敢贸然倾兵而出，便假借脚疾，进入地下室后，指使培养已久的专诸暗藏匕首在烤鱼中，伪装成上菜的人把鱼进献给吴王僚。专诸送烤鱼至王前，趁吴王大意，迅速取出匕首刺向吴王，僚被重创，当场毙命，左右卫士虽然用剑杀了专诸，但公子光终究如愿登上了王位，即是吴王阖闾。
季札出使归来，见王位已更替，虽然对吴国发生内乱感到悲哀，但他自身谦让仁德，没有什么过激的反应，而是说道："先王宗庙不废祭祀，人民拥戴君王，对社稷有利，那就是我的君主。我又能怨恨谁呢？只能哀悼死者，侍奉生者，等待天命到来。而且不是我想作乱，正直的人就会跟从，古往今来，都是如此。"于是到王僚的墓前哭拜，之后回朝待命，接受吴王阖闾的领导。
季子无心王位，谦和、仁德、浩然，豁达。但春秋乱世，仁德之君可以守成，却并不一定可以带领国家更加强大，不被外敌欺辱，因此季札虽然才高于世，却不一定可以做好一名君王。
有人把吴国灭亡归责为季子让位，其实不然，虽然季札让位在一定程度上导致了阖闾弑君夺位，但也有吴人立吴王僚没有立阖闾等原因。况且阖闾即位后带领了吴国发展壮大，而吴国之所以亡国很大程度上是因为之后的夫差。
阖闾即位后，招揽人才，任贤用能，重用了伍子胥和孙武，采纳良策，着力发展经济和军事。吴国在几年内不断地发展壮大，综合实力不断增强，威震东南，吴国的文明发展达到了一个空前的高度，为夫差称霸奠定了基础。
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