有謀略，有手段，善於韜晦，善於決斷，司馬懿的能耐，世所少見。
三國智謀型人物多如雲集，最傑出的當然非諸葛亮莫屬。能夠跟諸葛亮勢均力敵的人物，那就只有司馬懿一人了。
司馬懿一生大概情況如何呢？他出身於世族家庭，比諸葛亮大兩歲。年輕時就很有名，曹操想要羅致他為己所用，但他看不起宦官家庭出身的曹操，假裝風癱。後來曹操威脅如不出山做事，則要採取過激行為，他才勉強從事，擔任曹丕的教師，後升為軍中主簿。
起初，他並不怎麼出彩。公元219年，關羽從荊州攻魏，包圍樊城，水淹七軍，降於禁，殺龐德，威震四方，曹操為避鋒芒，曾考慮遷都。司馬懿這時提議，于禁等乃為水所淹。不是因戰爭受挫。對於士氣沒有什麼損害。而劉備，孫權二家貌合神離，關羽得志，孫權必定不高興，可以拉攏孫權。解樊城之危。曹操欣然照辦。果然扭轉戰略格局。
司馬懿比曹丕大八歲。由於關係密切，曹丕稱帝時。任他為尚書僕射，不久升為撫軍大將軍。公元226年，曹丕病危，以曹真、陳群，曹休、司馬懿為顧命大臣，受遺詔輔佐曹叡。明帝即位兩個月後，東吳諸葛瑾、張霸攻打襄陽，司馬懿率軍大破吳軍，斬張霸。司馬懿任負責荊州、豫州軍事的都督，年48歲。
第二年，新城太守盂達反叛，司馬懿當機立斷，不經請示朝廷就急速出兵，攻佔上庸城，平定叛亂。這是關鍵一招，顯示了司馬懿的果決。
次年，魏明帝發兵分兩路攻吳。曹休帶領的一路被陸遜打敗，曹休不久病死。另一路由司馬懿率領，順利班師。
過了十年，司馬懿60歲那，年，率軍攻討遼東的公孫淵，長期割據遼東的公孫氏勢力遂告結束。
公元2 3 9年，36歲的明帝曹叡病危，請司馬懿和曹爽一起輔佐8歲的齊王曹芳。61歲的司馬懿第二次接受魏室的重託。為顧命大臣。
接著。曹爽控制局面。剝奪司馬懿兵權。受排擠的司馬懿，極善忍耐，寵辱不驚。他十年韜晦，等待機會。
他70歲那年，發動高平陵之變，以太后名義罷免曹爽等人官職，繼而殺曹爽等數千人。此時，司馬氏勢力已經在與曹氏勢力的爭奪中穩操勝券。
司馬懿一生的活動和曹氏政權四代人都有關聯。他是魏國唯一可以跟諸葛亮叫板的人物。
司馬懿一生十分了得。無論其戰略和謀略手段，都堪稱三國時期頂尖級人物。
然而，曹操在世時，對他總不肯重用，可能是曹操當時手下名士如雲，司馬懿運氣欠佳。也可能曹操對他最初不肯接受徵辟，裝病固辭，仍有所保留；更可能曹操因他出身望族又具有非凡才智，產生本能的嫉妒。
至於有人說，曹操曾指出：“司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權；久必為國家大禍。”這話真假如何值得推敲。
那麼，陳壽在《三國志》中為何不專列司馬懿的傳文呢？看來並非和人物的重要與否及故事多少相關連，而是另有原因。
司馬懿一生活動，跟曹氏政權四代人有關。
最初經苟或推薦，任曹操的相府文學掾。後任主簿。關羽攻樊城，曹操打算要遷都，將在許都的劉協（漢獻帝）轉移。司馬懿提議聯絡孫權，以解樊城之圍。
曹丕即位為文帝，司馬懿為撫軍大將軍。後與曹真等共四人為顧命大臣，輔佐曹散（明帝）。
明帝病危，又由司馬懿與曹爽一起輔佐8歲的曹芳（齊王）。
高平陵之變，司馬氏集團挫敗曹氏集團，就開始控制魏國政權。司馬懿七十多歲病死後，其子司馬師，司馬昭繼續控制政局。
就在司馬懿死後12年，公元263年，其孫司馬炎建立了晉朝結束了三國分立的局面。
晉王朝開國皇帝雖是司馬炎，但創業開拓，奠定大位的卻是司馬懿和他的兩個兒子。司馬炎乃是坐享其成。
陳壽出生在三國時期的蜀國，他的主要活動是在晉朝。寫《三國志》時，許多人物與事件都跟司馬懿父子有關。為了避諱，陳壽不能直接寫他們的名字，而必須以特別稱呼代替，所以《三國志》裡面，稱司馬懿父子就用“司馬宜王”、“司馬文王”的諡號。
這樣，也就明白了為什麼《三國志》裡沒有司馬懿這麼一位很重要又很有內容的人物的專傳了。因為他的歷史地位，到了晉朝已升級為開國皇帝的祖父了，歷史上“正史”格局的規定性。讓司馬懿的傳必須另作安排，放到《晉書》中去。這就和《三國志》一書無關了。
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