公元960年宋太祖赵匡胤建立宋朝，此时辽国已经立国半个多世纪，国力蒸蒸日上。更要命的是北宋进行了一系列自断筋脉的改革，这就是重文轻武。经此改革，北宋面貌为止一改，彻底失去了击败辽国，缔造大一统帝国的所有可能。等到赵光义两次伐辽失败，北宋彻底患上恐辽症，并最终在1005年签订《澶渊之盟》，彻底放弃收复北方领土尤其是燕云十六州的想法。因为北宋的改革，导致西夏悍然立国，占据河西走廊，彻底断绝了北宋和西域的联系。后来虽然经过神宗时期的“熙河开边”，但是北宋始终不能消灭西夏。等到靖康之变后，南宋和西夏不接壤，更加没有了解决西域问题的可能。
因为北宋连北方的辽国和金国都不能搞定，所以更不可能搞定更远的西域地区。加上因为西夏堵塞丝绸之路，北宋趁机开始发展海上丝绸之路。随即北宋的政治和经济中心开始向东向南转移，对西域的努力更加力不从心。
西夏、辽朝、金朝，都是有封建国家机构的半耕半牧王朝。不像匈奴、突厥那样，还处于游牧为主的势力。也不像明朝那样北疆无长期统一的势力。
而且，因为经历过安史之乱到五代十国的武将动乱，宋朝花很大力气防止武将动乱。内部安定了不少，几乎没有辐射半个国家的农民起义。但是对外军事力量就弱很多，防守战还行，主动出击就不行了。
宋辽夏成了一个完整的三角体系。
河湟谷地路途险要，宋朝要去西域的捷径只有河西走廊，就必须要和西夏对上，而和西夏发生战争的话，辽朝就会介入，导致最后不了了之。
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