在预警机还没有出现的时候，那个时候虽然战机已经开始装备有机载雷达，但是受限于当时的技术限制，这些机载雷达不光用途单一，而且探测距离有限，所以在战机实际升空作战中还是需要依靠地面大型远程雷达提供目标参数导航指引等。但是受限于地球曲率的限制，部署在地面的雷达最大探测距离不会超过400公里，所以为了为战机提供更远距离的目标探测指引任务，就将地面上的远程雷达搬到了大型飞机上，这也就是空中预警机的由来。特别是自以色列当年利用预警机的远程目标探测和导航指引成功指引F16战机完成著名的贝卡谷地之战后，也让全球各国看到了预警机在现在战争中的重要性，特别是后来的几场局部战争更是奠定了空中预警机决定战争胜负的关键，可以说拥有预警机的一方在双方交战中胜算更大。
当然有矛就有盾，预警机凭借自身的性能在战争中发挥了很大的效用，所以也被列为交战中最先被击毁的战略价值目标之一，那么从实战角度出发，预警机在空战中被击落的可能性有多大？ 从实战角度来说如何才能击落战线后方的敌方预警机呢？
首先从预警机的实战作战模式来说，预警机虽然凭借自身的大型雷达能够对几百公里外的目标进行探测，并且指导己方战机或者某些远程导弹攻击敌方目标，但是也因为预警机自身基于大型客机或者运输机平台改装而来，自身的机动性优势并不如战斗机，更为重要的是
预警机在实际空战中主要还是为己方的战机和导弹提供目标参数探测和指引任务，并不直接参与作战，所以预警机在实际作战中都是处在已方战线后方安全空域内的。比如预警机完全可以在己方战线后方200公里外空域定点飞行，这样第一可以利用自身雷达超过400公里的探测距离为前线的己方战机提供目标参数探测和指引，而且超过200多公里的安全飞行距离，对于现役的所有空空导弹和地面的远程防空导弹都是可望而不可达的防区外空域，所以呆在防区外的安全空域内执行作战任务也是当今所有空中预警机普遍使用的战术手段。
再一个正是因为预警机对于现代战争的胜负有很关键的作用，也被列为高价值目标，所以对于任何一个装备有空中预警机的国家而言，这样的高价值目标升空都是有专门的护航战机随行的，这样可以为预警机在整个飞行阶段提供更多一层的安全保障。而且很多预警机自身也装备有很多被动的自卫型武器装备，这些都能够更深层次的保障预警机这样的高价值目标安全飞行。
当然自预警机的高价值性被体现出来后，历史上也曾出现过一些专门针对预警机的反预警机制空导弹，比如前苏联时期研制的KS-172超远程空空导弹就是专门用来打击空中预警机/空中指挥机/空中加油机这类高价值目标的，所以为了打击这些距离超远的高价值战略目标，KS-172超远程空空导弹的极限射程达到了300公里，虽然这个极限射程还不足以对预警机形成直接威胁，不过如果发射平台换成隐身性能更高的隐身战机的话也不是不可能，毕竟隐身战机更好的隐身性能也让预警机对这些低可探测性目标的探测距离缩短到200公里左右，所以借助隐身战机实现对预警机这类高价值目标猎杀也不是不可能。
KS-172超远程空空导弹
而KS-172超远程空空导弹出现的时候，战机的隐身时代还未到来，所以这也是KS-172超远程空空导弹未能批量装备服役的原因之一。当然从实战角度来说，虽然现有的超远程空空导弹的射程还不够，但是借助隐身机载发射平台和采用高抛弹道提高射程的方式还是具备击落预警机的可能的。举例来说，现代空中预警机将地面的雷达搬到了天空，对于雷达的性能要求也有所改变，更倾向于对水平方向的敌方战机/导弹和朝下的地面目标进行探测，所以在水平朝上方向的探测上就出现了很大的漏洞， 所以对于反预警机的导弹来说，采用高抛弹道不光能够增加导弹的射程，而且在末端还可以采用俯冲加速的方式，在预警机的上空探测盲区内对预警机发起攻击，那么就算现有的反预警机导弹射程不够，但是将更远距离的敌方预警机击落也就成为了可能。
采用高空俯冲击落预警机过程
在这种战术运用下，预警机不可能被击落也就成为了历史，那么对于预警机内的人员来说，就要想办法自救了。当然从现有预警机基本都是基于军用大型运输机和客机平台改装而来的原因，这些机载平台也没有配备飞行员弹射座椅的历史，也就是说如果预警机被击中，飞行员和后方的机组人员同样都需要其他方法保命，背负降落伞的自救方法对于机载平台是大型军用运输机的预警机而言生存率还大一些，对于客机平台的预警机的话就没有什么好的自救方法来。这也是因为大型军用运输机要满足空投的要求，在设计之初在货舱上部设计有独立的气密隔舱来保证货舱门打开时，整个机身结构不会变形继而导致空中解体，所以就算机身结构有较大的开口也不会发生结构损坏而空中解体，那么机组人员就可以从机身出的舱门跳伞逃生，而客机平台因为没有独立的气密隔舱，所以一旦机身破损那么飞机将会直接在空中解体。
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