出云级直升机母舰自诞生起，外界就在质疑它的真实用途，这艘没有船坞却有直通甲板的母舰绝对不是专注反潜那么简单。驱动出云级螺旋桨的4台燃气轮机可提供13.5万匹的马力，基本等于伊丽莎白女王级航母的主动力（14.5万匹），后者是英国的5.6万吨级中型航母，而日本公开的出云级吨位只有2.6万吨。我们从动力水平对比上就有理由相信，出云级的吨位有假，它至少具备改装成中型航母的巨大潜力。
事实也就是如此，日本已经确定购买F-35B舰载机，并在积极修改出云级的甲板，变身成正规航母指日可待。此时，美国的知名军火公司“通用原子”甚至提出了自己的改装方案，美国防务博客网站还展示了通用原子的改装设计图，充满了超级航母的影子。
根据通用提供的改装效果图可知，出云级改装后可安装电磁弹射，并使用斜角甲板，升降机也全部改为侧舷布置。这些业务其实都是美国最擅长的，早在上世纪，美国就拥有丰富的航母改装经验，最知名的改装成果莫过于“埃塞克斯级”航母了。
早期的埃塞克斯并无弹射器
埃塞克斯级是诞生于二战期间的航母，起初并没有弹射器和斜角甲板，但在整个服役期内美国船厂对其进行了彻头彻尾的改装升级，原有的沉降式升降机被保留，但同时增加了美式航母标配的侧舷升降机，原始的直通式甲板并没有斜角设计，但改装过后甲板发生了翻天覆地的变化。而且舰首还增加了弹射器，这就说明为出云号加装弹射器的方案是可行的。值得注意的是，埃塞克斯级的吨位从最早的34000吨左右一路上涨到43000吨，那么出云级能增加多少呢？
埃塞克斯级航母的甲板变化
其实，美国改装航母最大的手笔还不是埃塞克斯级，而是中途岛级航母，后者诞生更晚些，在设计上就是奔着大型航母去的，吨位一开始就达到了45000吨，这一点和出云级的设计定位有更多相似性。中途岛级的改装比埃塞克斯级航母更彻底，它将升降机全部换成侧舷升降机，而且多达3部，总吨位一路飙升到65200吨。中途岛级和埃塞克斯级航母的改装历程，充分展示了美国造船业的实力，也从侧面说明出云级直升机母舰具备升级潜力。
中途岛级的改装更彻底
埃塞克斯和中途岛级航母的改装经验，完全可以用到出云级直升机母舰上。根据防务博客网站公布的效果图，通用原子公司计划帮助出云级扩大甲板面积，使用了美国造船业最擅长的斜角甲板，充满超级航母的设计风格，这无疑会提高航母舰载机的起降效率；侧舷升降机还能起降E2鹰眼预警机，而主力舰载机则是F-35系列，这意味着出云号改装后的制空能力非同一般，拥有辽宁号航母不具备的优势。
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