秦人祖先乃是周王室的“弼马温”，周平王时期由于掩护王室东迁有功，受封伯爵立国，领西周王畿旧地。长期与外隔绝，未遵周王室之教化，与西戎长期征战，使得秦文化成为最野蛮、最缺乏人道主义精神的奇葩，也养成老秦人善战，斗狠的特性。由于秦人祖先出身卑微，地域偏僻，生产力落后，长期受到中原各国鄙夷排挤，地位甚至不如自称“蛮夷”的楚国。春秋时期各国竞相争霸，秦国不甘落后，妄图挺进中原分得一杯羹，可是在崤之战中惨败于晋国，向东发展之路被彻底堵死，退而经略西戎，成为西方的小霸主。三家分晋后，魏国率先崛起，秦国又惨遭吊打，险些灭国。后秦孝公得商鞅施行
新法，经一段时间蛰伏后，犹如打通了任督二脉，战斗力直接爆表，像开了外挂一样开始碾压东方各国，最终统一中国，一时间好不威风，可惜好景不长，至二世而亡，国祚十五年，令人唏嘘不已。秦国兴于商君之法，亦亡于商君之法。秦国变法后，国家到底是什么货色呢？下面让我们一探究竟。
商鞅变法主要分两个阶段，第一阶段其主要内容有：
1.颁布实行魏国李悝的《法经》，增加连坐法,轻罪重罚
2.废除旧世卿世禄制,奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度
3.重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒；规定，生产粮食和布帛多的，可免除本人劳役和赋税，以农业为“本业”，以商业为“末业”，并且限制商人经营的范围，重征商税。
4.焚烧儒家经典，禁止游宦之民。
5.强制推行个体小家庭制度。
第二阶段主要内容：
1.废除贵族的井田制，“开阡陌封疆”，废除奴隶制土地国有制，实行土地私有制，国家承认土地私有，允许自由买卖。
2.普遍推行县制，设置县一级官僚机构；
3.迁都咸阳，修建宫殿；
4.统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；
5.编订户口，五家为伍，十家为什，规定居民要登记各人户籍，开始按户按人口征收军赋；
6.革除残留的戎狄风俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。
从变法内容可以看出，商君之法有很多积极的意义，典型的就是二十级军功爵，不论平民贵族只要有军功战绩，都可以根据杀敌多少获得相称的爵位，获得功名富贵。军功爵类似现代管理学的绩效管理制度，激发了秦人极大的战斗热情，提高了军队战斗力。废除贵族井田制，实行土地私有制，在一定程度上解放了生产力，为秦统一六国提供了物质基础。推行郡县制加强了中央集权，形成一个强有力的中央政府，利于政令施行，集中力量办大事。统一度量衡更是功在当代，利在千秋的创举。
商鞅变法也有相当大的局限性。
春秋战国，中国社会虽然动荡、混乱，但思想、文化和价值观却是百家争鸣，自由、开放、多元的。不同的思想和制度之间不断碰撞，不断促进社会的前行。而却商鞅采取“愚民政策”，企图统一民间思想以利于统治，对全国人民的大脑进行格式化删除，彻底剪掉了知识分子思想的翅膀，中国人的智力开始持续下降。以“愚民”、“弱民”（推行小家庭制）为基本统治手段，扼杀民众求学启蒙的可能性。（附上商鞅“愚民”、“弱民”思想——“民愚则易治也，民弱国强，国强民弱。故有道之国务在弱民”，“昔能制天下者，必先制其民者也；能胜强敌，必先制其民者也”，“民贫则力富，力富则淫，淫则有虱，……故国富而贫治，重强”，“民朴则弱，淫则强；弱则轨，淫则越志；弱则有用，越志则强”）
为了奖励农耕和战斗，把商贾、隐士、学者、游士、手艺人，合称“五害”，加以打击，自此秦国整个社会死气沉沉，万马齐喑。
秦始皇的暴政，尤其是“焚书坑儒”，打击异己，焚烧《秦记》以外的列国史记，连《诗》《书》等书也限期交出烧毁；禁止私学，杀死大批知识分子，始作俑者就是商鞅。
商鞅施行连坐制，编民五家为伍，十家为什，一个编制里的百姓，有人犯法，其他人不向官府告密，会被株连腰斩，告密者则可得到重赏。整个秦国就变成了一个遍地告密者的“特务国家”。不独邻里之间，同床共枕的夫妻也负有互相告密的义务，从此将民众牢牢捆绑在国家机器上不得动弹，也导致社会风气的严重败坏。
世人曰:“秦国之俗，贪狠强力，寡义而趋利”。这种自商鞅时代开启的强盗政治，一方面，大大降低了秦国社会的道德水准；另一方面，又彻底扼杀了秦人受教育的机会，窒息了一切监督统治集团的舆论场。政府一手鼓励民众致富（努力耕作），一手控制、压榨民众（愚民弱民），“笑贫不笑娼”已经成了官方认可和宣传的价值观了——秦律公开“笑贫”，把穷当成原罪，在法律中用“人貉”一词侮辱穷人。
宣太后也是出了名的淫乱，宣太后谓尚子曰：“妾事先王也,先王以其髀加妾之身,妾困不疲也；尽置其身妾之上,而妾弗重也,何也?以其少有利焉.今佐韩,兵不众,粮不多,则不足以救韩.夫救韩之危,日费千金,独不可使妾少有利焉。”意思是“我曾经服侍先王（秦惠文王）,他用大腿压在我身上,我就感到浑身疲乏非常吃力；可当他全身压在我身上时,我却不感到重。这是为什么呢?因为这个姿势对我有利。现在要救韩国,我们兵不多,粮草不足,根本救不了。要想救韩国于危难之中,必须耗费大量的人力物力财力,而这样做不会让我感到有什么好处。”拿床事说外交，虽然很新颖，比喻贴切，但是总是感觉这事难登大雅之堂，她却能在朝堂上说的如此轻松，就怕是开放后的中国人在众人面前对房事也是讳莫如深呀！国家权贵尚且如此，底层民众道德水准可想而知。
总而言之商鞅变法强国本就是以整个社会的道德大倒退为代价而建立的，使秦国成为军事一流，其他末流的高效率战争机器。一旦天下太平，战争机器就没有理由继续运转，整个围绕战争机器建立的短时平衡系统也就彻底崩溃了。
很有讽刺意味的是，商鞅也受到自己施行的酷法惩治，秦孝公死后，守旧权贵急于向商鞅发难，商鞅闻讯妄图出逃秦国，不想被守关军士拦住，声称“商君有令，黄昏后非公事不得出城。”商鞅无措，被迫投宿旅店，店主以“商君之法”留宿无凭证的客人是要“连坐”治罪为由，拒绝了商鞅。出关不得，留宿无门，商鞅最终被捕车裂，成为古代“不作死就不会死”的典范，这就是成语“作法自毙”的来历。
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