如果有人问起世界上最贵的金属是什么？相信绝大部分人会想到黄金、钻石、珠宝等，黄金钻石的价格确实很高，这是因为它们的稀缺性，然而，世界上最贵的金属却不是这些广为人熟知的几种，而是你也许都不知道该怎么读的一种叫作“鉲”（ka）的物质。1克鉲价值约等于2700万美元，试问有谁能比？
身价非凡的鉲
1975年，世界能提供的鉲仅为1克，当时1克的价格在10亿美元左右，现在鉲的价格，每克1千万美元，比黄金贵50多万倍。比钻石贵10多万倍。黄金、钻石还好意思说自己是世界上最贵的金属吗？那么为何鉲这么昂贵呢？
鉲的数量极稀少
大家知道，元素周期表上序号越往后的元素，就越重，自然形成的可能性就越小。当然，元素周期表上许多后排元素都是人工合成的，那些大质量的元素已经很难自然形成了！但你知道自然界能主动形成的最后一个元素是什么吗？其实自然界能形成质量最高的元素排列是第98位，它叫锎，符号是Cf。之所以是最后一个自然能形成的元素，是因为再往上走，原子核已经不能束缚住核外更多的电子了。而锎就是这个临界点！
虽然锎可以自然存在，但是它已经是自然形成的临界点，所以在大自然中能难真正找到它。锎是不稳定的，也容易衰变。所以人们要想利用锎，还是得人工合成！
上个世纪中叶，科学家才首次发现锎元素，此后慢慢加大了对这个自然界中最后一个元素的研究。科学家发现，虽然该金属很稀少，但是它的价值却是极高的。锎是完美的高能中子源，科学家可以把锎-中子源做的极其精细，而这却是其他元素不具备的。我们可以把精细的锎-中子源用来打击癌细胞，这种技术对于恶性肿瘤的治疗有着巨大的推动作用！
鉲是第六个被人工合成出来的超铀元自然界能自行产生的元素中质量最高的，所有比鉲更重的元素皆必须通过人工合成才能产生。伯克利加州大学于1950年以α粒子（氦-4离子）撞击锔，首次人工合成鉲元素，因此该元素是以美国加利福尼亚州及加州大学命名的。
地球上有着极少量的鉲，主要出现在含铀量很高的铀矿中。铀在捕获中子之后进行β衰变，从而形成鉲。在使用鉲进行探矿或医学治疗的设施附近也可以发现鉲。鉲不易溶于水，但会黏附在泥土上，所以泥土中鉲的浓度可以比泥土粒子周围的水高出500倍。
首次合成鉲时所用的1.5米直径回旋加速器（图源自维基百科）
1980年之前大气层核试验的辐射落尘散落在环境中，其中含有少量的鉲。从空气中采得的核爆辐射落尘中曾被发现含有质量数为249、252、253和254的鉲同位素。科学家曾认为超新星会产生鉲，因为超新星物质的衰变符合Cf的60天半衰期。不过，之后的研究未能探测到鉲谱线，人们也一般认为超新星的光变曲线是符合镍-56的特征的。
能够利用的鉲的数量非常少，使其应用受到了限制，可是，它作为裂解碎片源，被用于核研究。可用作高通量的中子源。在核医学领域可用来治疗恶性肿瘤。由于鉲-252中子源可以做得很小很细，这是其它中子源所做不到的，所以把中子源经过软管送到人体腔内器官肿瘤部位，或者植入到人体的肿瘤组织内进行治疗。特别是对子宫癌、口腔癌、直肠癌、食道癌、胃癌、鼻腔癌等，鉲-252中子治疗都有相当好的疗效。
处于纯金属态时，鉲是具延展性的，可以用刀片轻易切开。在真空状态下的鉲金属到了300C以上时便会气化。而高放射性、不稳定的它，利用价值就在于核研发领域中是个潜力重要角色!目前人们对鉲元素的认知少之又少。
但是科学家相信，随着科技的发展，制备锎的工艺会逐渐成熟，那么锎的价格会降低很多。但不管怎样，它依旧会长期卫冕全球最贵金属的冠军！
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