图1 太空经济迈入新时代
太空，既寄托着人类探索未知领域的向往，又承载着推动人类经济繁荣的期望。70多年来，人类在这两方面的努力，前赴后继，交相辉映，谱写出一曲人类最宏伟的乐章！
航天是世界经济的新引擎
在2008年金融危机之后，全球经济进入以低增长为主要特征的新平庸时期。从总量看，世界经济延续复苏态势，但增长动能逐渐减弱。近期主要国际机构纷纷下调对世界经济增长的预期。2019年4月，国际货币基金组织（IMF），在年内第二次将2019全球经济增长预期下调0.2个百分点至3.3%，维持2020年增速预期3.6%不变。世界银行（WB）预计2019、2020年全球经济将分别放缓至2.9%和2.8%，较2018年6月的预测值均下调0.1个百分点。
世界经济为何会出现这样的经济形势？其原因十分复杂。从科学技术与社会的观点来看，可以认为当前世界经济，仍处于以信息技术为主导的技术革命长周期的底部徘徊阶段，推动全球经济进入新增长周期的新技术革命，尚处于孕育阶段。目前正在孕育的新技术,如人工智能、大数据、3D打印、物联网等，还无法起到等同于信息技术革命带动上一轮经济增长的作用。
由此，美国华尔街的投资银行，纷纷把推动经济增长的目标投向航天。美银美林称，我们正在进入一个令人兴奋的航天新纪元，未来几十年的成就将超过人类历史上已有成果的总和。他们预计，到2045年，全球航天产业规模将增长至2.7亿美元。摩根士丹利则相对比较保守，他们认为，到2040年，全球航天产业规模将达到1.1万亿美元。同时还指出，航天产业的风险相当高，因此预期区间将在6000亿到1.75万亿美元之间。
图2 美国未来学家阿尔文•托夫勒
1980年，美国未来学家阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）出版了《第三次浪潮》一书。托夫勒在书中敏锐地指出：一系列新技术正在崛起，形成电子工业、航天工业、海洋工程、遣传工程四组相互关联的工业群。它们“将有大的发展趋势，并且很有可能成为第三次浪潮的工业骨干”。实践证实了托夫勒的预测，人类进入了信息时代。2001年11月27日，托夫勒在北京接受记者专访时说，“第四次浪潮”将在可以预期的未来到来，届时，人类将考虑移民到太空中去，繁衍生息。人类正在从以信息革命为标志的“第三次浪潮”时代，过渡到以人类进入太空居住的“第四次浪潮”时代。
图3 著名经济学家约瑟夫·熊彼特
为什么说，下一个带动社会大发展的学科将是航天科技呢？首先，著名经济学家约瑟夫·熊彼特（Joseph Alois Schumpeter）的创新理论认为，创新就是建立一种新的生产函数，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系，从而引发经济的新增长。无疑，人类的活动领域扩大到太空，并开辟了人类资源利用的新领域，必将根本改变人类的生产生产要素和生产条件。其次，只有人类将活动领域扩展到广阔无垠的太空，人类才能回答长期困惑自己的根本问题，如宇宙是什么？宇宙和人类从那里来？物质的结构究竟是什么？只有人类认识的大飞跃，才有可能引领又一次新的科技革命。最后，航天科技是一门综合集成的科学技术，航天科技取得重大突破，也必将推动科学技术在各个领域都取得重大突破。
什么时候人类能进入太空时代？美国国家航空航天局（NASA）的回答是2050年。人类对太空的大规模开发，既取决于人类对开发太空资源的迫切性和对太空的求知欲望，又取决于人类社会的经济实力、国际合作的进展和航天技术的重大突破。因此，人类进入太空时代，在2050年或稍后的推断是比较可信的。
太空经济因创新而繁荣
“太空经济”，是指包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场以及形成的相关产业。我们可将这21世纪前50年的太空经济的发展分成三个阶段：前20年是建设阶段，主要任务是建设基础设施和进行初步应用，逐步地建立起人类探索和开发太空的各种能力；后20年是拓展应用阶段；最后10年是产业化阶段。
说到“太空经济”时，常引用2007年9月17日，NASA前局长迈克尔·格里芬(Michael Griffin)，在在纪念NASA成立50周年发表的演讲。他说：“NASA打开了新的前沿和创造了新的机遇，因为这是一个创新的关键动力。我们不只是创造新的就业机会，我们也创建全新的市场和先前并不存在的经济增长可能性。这就是新兴的“太空经济(Space Economy)”，一个以我们尚未理解或赏识的方式,来改变我们在地球上的生活的经济。”应该说明，太空经济目前还不是一个在太空的经济，而是指太空活动所创建的在地球上获益的经济。
当前的太空经济，一方面包括各种太空活动及其创造的产品和服务等，如卫星通信和电视、卫星导航定位、卫星气象监测、卫星遥感等；另一方面也包括运载火箭的制造及发射，以及火箭、卫星与地面设备的制造等。那么，太空经济当前究竟发展到什么程度？据美国卫星产业协会（SIA）发布的2019年卫星产业状况报告，2018年全球航天经济规模已达3600亿美元(2017年为3480亿美元)。其中卫星产业总收入为2774亿美元。其中全球的航天收入中来自商业航天的部分的贡献已占到77%。这一方面说明，太空经济现在已经发展到相当水平。另一方面也说明，太空经济在世界经济中的比重仍停留在较低水平（可能也与许多公益性航天活动带来的经济增长并未计入有关）。虽然保持逐年增长的趋势，但增速并不太高。究其原因，太空经济的发展遭遇航天运输费用居高不下的瓶颈，正如格里芬在上述演讲中所言：“进入太空时代50年，探索和利用我们的太阳系最大的障碍是非常高的航天运输成本。政府的努力没有解决这个问题。”
人类社会的经济增长最终将取决于技术创新。纵观航天发展的历史可见，在工业革命的基础上，在上世纪50年代前后，航天技术充满创新活力，航天成果像火山一样喷发。但在之后，航天技术进入了一个平稳发展时期。只有与信息技术联系较密切的卫星领域发展得较快，而与能量和材料技术联系密切的运载领域则发展较慢。进入新世纪后，世界航天事业正在发生深刻的变化，其中最显著的特点是正在从过去以政府投入为主，转向政府和市场的双轮驱动，推动了新一轮的航天创新创业潮，从而促进世界的太空经济进入了2.0时代。
由于各国大力推进航天商业化。从而促使商业航天成为太空经济空前繁荣和发展的新动力。在这背景下，全球涌现出一大批航天创业公司。其中，最有创新能力和最有成效的应是马斯克创建的SpaceX公司。他的成功促进了航天运输费用的大幅降低，从而为太空经济的繁荣打下了基础。
图4 马斯克与SpaceX公司的星链星座
当今，太空经济的发展又进一步激发航天前沿技术的创新。首先，在微小卫星技术和现代通信技术的基础上，正在发展新一代低轨宽带互联网卫星星座技术。其中，发展最快的是SpaceX公司的“星链”（Starlink）系统和“一网”（Oneweb）公司的 “一网”系统。其次，以SpaceX公司的“猎鹰”火箭为代表，低成本运载技术和重复使用运载技术已经取得重大突破。再次，在重复使用运载技术的基础上，正在推进太空旅游技术。美国的维珍银河公司和蓝色起源公司，在近期内就可以实现亚轨道旅游。SpaceX公司也已经安排了首次月球轨道旅游。美国的商业空间站技术也日趋成熟。最后，上述发展趋势，必将带动新一代航天制造业的发展。3D打印，人工智能、物联网等前沿技术的应用，必将促进卫星、火箭和地面设备的制造大大缩减其研制成本和研制周期。
图5 从事太空旅游的维珍银河公司
总之，体制创新与技术创新相伴，政府与市场互动，商业航天必将推动太空经济迈入新的2.0时代，从而掀起世界航天发展史上第二个发展高潮。太空经济因创新而繁荣，航天因大众参与而美丽。
閱讀更多 明日情報 的文章
