山羊又称夏羊、黑羊或羖羊，和绵羊一样，是最早被人类驯化的家畜之一。中国山羊饲养历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在中国广大农牧区广泛饲养。改革开放以来，中国山羊业发展迅速，成就显著。中国山羊分布的地区广，遍及全国，全国有一半以上的省（区）山羊头数超过绵羊。南方一些省（区）不能养绵羊的地方却可以养山羊。
多数学者认为现代家山羊起源于中亚细亚一带的角羊，后者身高90厘米,公羊有长达1米以上的长角。现尚见于小亚细亚、伊朗、阿富汗和巴基斯坦等地山区。也有人认为，栖息于克什米尔、阿富汗和巴基斯坦山区的螺角羊和欧洲的野山羊也是家山羊的祖先。驯化开始年代约在近8000年以前，是人类最早驯养的动物之一。
中国山羊饲养历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。 一千多年前，我国南方就以饲养山羊为主，后逐步形成规模。 山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在我国广大农牧区广泛饲养。 改革开放 20 多年来，我国山羊业发展迅速，成就显著。 但由于生态环境的破坏，近些年内蒙、辽宁、新疆等山羊主要饲养地区相继实施了一系列的禁牧、限牧政策，总结出既要实现生态环境保护、又要促进山羊产业发展的生态养羊方案，使我国山羊养殖业进入了一个新的转折期。 中国是世界上山羊品种资源最为丰富的国家。几千年来，劳动人民经过辛勤劳动和精心选择，培育出了黑山羊等近40个品质优良而又各具特色的山羊品种。
全球已有一百五十多个山羊品种，可以分为以下类别：奶山羊、毛山羊、绒山羊、毛皮山羊、肉黑山羊和普通地方山羊。根据权威部门不完全统计资料全球饲养山羊为10.74亿只。大部分分布在亚非国家，90年代由于生产力水平低下，品种资源的开发利用还没有充分发挥，随着全国人口的不断增长和生产科学的进步，人们对于优质的肉食品的需求越来越大。
好动性
山羊勇敢活泼，敏捷机智，喜欢登高，善于游走，属活泼型小反刍动物，爱角斗。
觅食性
山羊的觅食力强，食性杂，能食百样草，对各种牧草、灌木枝叶、作物秸秆、菜叶、果皮、藤蔓、农副产品等均可采食，其采食植物的种类较其他家畜广泛。据对5种家畜饲喂植物的试验，山羊能采食的植物有607种，不采食的有83种，采食率为88%，而绵羊、牛、马、猪的采食率分别为80%、64%、73%和46%。
在饲草匮乏的情况下，山羊觅食力较强。在荒漠、半荒漠地区，牛不能利用的多数植物，山羊也能有效利用。山羊的采食时间大多集中在白天，日出时开始采食，但并不连续采食，而是在每天的一定时间内摄食量大，而在其他时间进行反刍、休息。据测定，每天清晨和黄昏，山羊的采食量大。因此，在舍饲或半舍饲半放牧时，供给山羊的草料应多样化，且需少食多餐。
合群性
山羊具有较强的合群性。无论放牧还是舍饲，山羊总喜欢在一起活动，其中年龄大、后代多、身强体壮的羊担任“头羊”的角色。在头羊带领下，其他羊只能顺从地跟随放牧、出入、起卧、过桥及通过狭窄处。合群性给山羊的大群放牧提供了便利。
多胎性
山羊性成熟早，繁殖力强，具有多胎多产的特点。大多数品种的山羊每胎可产羔2～3只，平均产羔率200%以上，比绵羊产羔率高得多。山羊的多胎性使其繁殖效率远大于绵羊，为自繁自养，发展肉羊规模养殖创造了条件。
喜洁性
山羊喜清洁、爱干燥，厌恶污浊、潮湿，其嗅觉高度发达，采食前总是先用鼻子嗅一嗅，凡是有异味、沾有粪便或腐败的饲料，被污染的饮水或被践踏过的草料，山羊宁愿受渴挨饿也不采食。因此，羊场应选择在干燥、通风、向阳的地方，喂给的草料要少给勤添，饮水要放在水槽或水盆里，保持清洁卫生。
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